LES FONDEMENTS
DE L’ÉTHIQUE DE L’ÉCONOMIE ET DES AFFAIRES,
SELON LE PROTESTANTISME

Léopold SCHÜMMER*

Introduction

Une remarque préliminaire s’impose. Mon objectif n’est pas de chercher à prouver que les éléments dynamiques de la civilisation moderne sont à inscrire au crédit de la Réforme et, plus particulièrement, de sa branche réformée, à la suite des travaux d’Emile de Laveleye, de Max Weber, de Troeltsch et de tant d’autres. Mon intention vise plutôt à tenter de tirer de ce riche passé les moteurs d’une action créatrice aujourd’hui et de voir si la vision du dessein de Dieu, que véhicule cette tradition, répond aux besoins de notre temps. Il y a des ressemblances entre les bouleversements du XVI^e siècle, fermant une période et en ouvrant une autre, et la situation chaotique de la fin du XX^e siècle et du début du XXI^e siècle, secoués par des possibilités quasi infinies de la mémoire artificielle et par le raz de marée que celle-ci entraîne dans tous les secteurs de l’activité humaine.

Ma recherche prend en compte la critique souvent adressée aux Eglises d’être prolixes quand il s’agit des problèmes personnels, conjugaux et familiaux, mais très embarrassées, voire silencieuses, quand surgissent les questions du travail, du salaire, de la production, de l’argent et de la répartition des richesses.

Plan

Pour exposer ces fondements, j’interrogerai les principaux réformateurs:

– Luther, le représentant majeur de la tradition luthérienne;

– Zwingli, un des pères de la tradition réformée;

– Martin Bucer, le réformateur de Strasbourg, qui a marqué de son empreinte les traditions réformée et anglicane;

– Jean Calvin, le principal théologien de la tradition réformée.

Je tenterai de décrire brièvement leur vision des rapports entre l’Eglise et l’économie et leur notion du travail et de l’argent. Mais pour saisir leurs visions et découvrir leur apport, il convient de brosser d’abord, sommairement, la conception de la période qui précède. Or, l’Eglise latine de la fin du XV^e siècle tient sa conception de l’économie, du travail et de l’argent de deux sources: l’Antiquité gréco-romaine et la tradition judéo-chrétienne transmise par les Ecritures.

I. L’Antiquité

1. Travail, oisiveté

Interrogeons, d’abord, l’Antiquité païenne. Dans sa belle étude sur Le christianisme et le travail, publiée en 1944, H. Clavier¹ a réuni des textes étonnants que je n’imaginais pas trouver chez les philosophes grecs. Au IV^e siècle avant notre ère, dans cet univers, le travail est toujours associé à l’esclavage. Dans La République (VI, 54), Platon note: « C’est le propre d’un homme bien né que de mépriser le travail. » Le travail manuel et l’esclavage sont tellement identifiés et méprisés que le magistrat doit réprimander tout homme libre qui se détournerait de l’étude de la vertu et travaillerait de ses mains. Aristote surenchérit:

« Le privilège de l’homme libre n’est pas la liberté, mais l’oisiveté, qui a pour corollaire obligatoire le travail forcé des autres, c’est-à-dire des esclaves. »²

Il décrit deux humanités: l’une créée pour être libre et commander, l’autre pour être esclave et obéir. Ce qui suscitait, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette pertinente remarque de Clavier: « Aristote prélude à tous les nietzschéismes et à tous les racismes. »³ Cette conception du travailleur-outil conduit à cette injustice en trois temps: « Si un maître tue son esclave, étant en colère, il doit se purifier; s’il tue un esclave d’un autre, il paiera des dommages-intérêts; mais si un esclave, même en légitime défense, tue un homme libre, il mourra comme parricide. »⁴ Encore deux phrases d’Aristote qu’on a honte de devoir lire:

« Il y a des travaux auxquels un homme libre ne peut se livrer sans se dégrader; aussi la nature a-t-elle produit une espèce d’êtres, les esclaves, qui usent leur corps à peiner pour nous. »⁵

Et toujours dans La Politique: « Toutes les occupations manuelles sont sans noblesse, et il est impossible que celui qui cultive la vertu puisse vivre de la vie d’un ouvrier, d’un journalier. »⁶ Le travailleur n’est pas un citoyen, mais un esclave, une brute dont il faut, pour en tirer le plus possible, au meilleur compte, satisfaire la gourmandise. Xénophon rêvait d’une cité où chaque citoyen aurait au moins trois esclaves inaliénables⁷.

Ce virus a été inoculé à Rome par l’hellénisme. Cicéron méprise tout travail matériel et salarié, le salaire étant le symbole de la servitude. Cette funeste conception sera tempérée par l’esclave Epictète, philosophe latin de langue grecque (50-130), prônant un humanisme universaliste et, surtout, par la vogue des cultes à mystères qui ne faisait aucune distinction entre les hommes.

2. Rapport esprit-matière

Dans l’espace de la civilisation gréco-latine, la supériorité de l’esprit sur la matière est affirmée. L’activité mentale, qui est noble, domine le travail manuel, jugé inférieur et vil. Quant à l’oisiveté, elle est exaltée. Les ouvriers salariés sont inconnus, les tâches matérielles étant remplies par une main-d’œuvre servile.

3. Propriété, argent

La propriété foncière tient la plus grande place dans l’économie. Il y a bien « des sociétés financières, des banques, des changeurs de monnaie… Mais les argentarii ne sont pas comparables aux banquiers modernes. Les Romains n’ont pas connu l’organisation du crédit, les lettres de change ni les valeurs mobilières… »⁸ Pour le droit romain, le droit de propriété est absolu. Quant à l’argent et au prêt, la conception antique est bien connue, la pensée d’Aristote ayant été reproduite sans nuances par l’Eglise latine jusqu’à Calvin: « l’argent n’engendre pas l’argent, ne fait pas de petits » mais, d’après H. Hauser, le prêt à intérêt était d’usage courant dans le monde antique⁹.

II. Les Ecritures

1. Travail, oisiveté

C’est dans cet univers mental que l’Eglise des premiers siècles, bordant la Méditerranée, a reçu la Bonne Nouvelle du Christ, contenue dans les Ecritures.

Genèse 2.15 situe le travail avant la révolte d’Adam: « L’Eternel Dieu prit l’homme et le mit dans le jardin d’Eden, pour le cultiver et le garder. » Si la révolte a rendu le travail pénible (« La terre sera maudite à cause de toi. Tu en tireras ta nourriture avec peine tous les jours de ta vie… »¹⁰), un mandat divin, le quatrième, le concerne: « Tu travailleras six jours et tu feras toute ton œuvre. »¹¹

L’oisiveté n’y est pas une qualité¹², le travail étant le propre de Dieu. Le Psaume 121.4 parle ainsi de l’Eternel: « Non! Il ne somnole ni ne dort, le gardien d’Israël. » Cette glorification du travail est confirmée par le Christ. Jésus dit aux Juifs: « Mon Père travaille jusqu’à présent, et je travaille, moi aussi. »¹³ Jésus était charpentier et l’apôtre Paul fabriquait des tentes¹⁴. Cette conception se retrouve aussi dans le judaïsme du temps de Jésus: le rabbin Hillel travaillait de ses mains. Une telle vision ne peut que condamner l’oisiveté. On lit donc sans étonnement dans les épîtres de Paul aux Thessaloniciens: « Nous vous prions, frères, (…) de mettre votre honneur (…) à travailler de vos mains (…) » et « si quelqu’un ne veut pas travailler, il ne doit pas non plus manger »¹⁵. Le travail manuel est donc une occupation digne et sainte, voulue de Dieu depuis la Création et jusqu’à la Parousie.

2. Rapport esprit-matière

La Bible ignore tout d’une différence entre un travail noble – celui de l’esprit – et un travail vil, indigne d’un homme libre – celui des mains. Pour l’Ecriture, il n’y a qu’une seule humanité et tous les hommes portent en eux l’image de Dieu, qui leur confère leur valeur. Denis de Rougemont remarque, avec raison, que c’est en vertu de cette conception que la civilisation européenne est devenue universelle.

Pour l’Egypte ancienne, le mot « homme » était réservé aux habitants de la vallée et du delta du Nil; aux autres revenait un mot à mi-chemin entre l’animal et l’homme. Pour les Grecs et les Chinois, il y avait deux espèces de bipèdes verticaux: eux et les barbares, qui n’étaient ni vraiment, ni complètement hommes. Ces trois grandes et très hautes civilisations sont restées régionales, car il leur manquait cette étonnante puissance que le Christ a injectée dans son Corps, qui, pendant longtemps, s’identifia à l’Europe. Et D. de Rougemont, ce grand intellectuel réformé, pétri de théologie et de philosophie, d’écrire en 1970 dans sa Lettre ouverte aux Européens: « L’Europe – 4% des terres émergées de la planète – a découvert la terre entière sans jamais être découverte, et a soumis les continents l’un après l’autre sans qu’aucun, jusqu’ici ne l’ait soumise. »¹⁶

3. Propriété, argent

Dans l’Ecriture, le droit de propriété n’est pas absolu, mais est toujours conçu à partir de son origine: le partage de la Terre promise, à la sortie du désert, entre tribus, clans et familles. La fête du Jubilé exprime clairement la volonté de Dieu: en cette année-là, la cinquantième, tous les esclaves seront libérés: « Vous publierez la liberté dans le pays pour tous ses habitants. » Et: « Chacun de vous rentrera dans sa propriété. »¹⁷ Ce qui fonde cette libération et ce retour de chacun en son bien initial, c’est le fait qu’il n’y a qu’un propriétaire: Dieu. On lit, en effet: « La terre ne sera pas vendue à perpétuité; car la terre est à moi, et vous êtes chez moi comme des étrangers et des gens en séjour. »¹⁸

Quant au prêt, l’enseignement de l’Ancien Testament est simple: obligation de prêter à ses frères sans intérêt et permission de prêter avec intérêt aux étrangers – pratique du commerce international, courante à l’époque.

III. Christianisme, de l’origine au XVI^e siècle

1. Travail, oisiveté

Concernant le travail et l’oisiveté, l’Eglise des premiers siècles a abandonné la vision antique, pour celle de l’Ecriture. Saint Augustin, à la fin du IV^e siècle, et saint Benoît, au VI^e siècle, en sont les témoins. La Règle bénédictine le montre bien, qui réunit condamnation de l’oisiveté et noblesse du travail des mains. Le chapitre XLVIII de la Règle, que les bénédictins méditent en entier trois fois¹⁹ l’an, a pour titre: Du travail des mains de chaque jour²⁰. En voici la première phrase: « L’oisiveté est ennemie de l’âme; les frères doivent donc consacrer certaines heures au travail des mains et d’autres à la lecture des choses divines. »²¹ Belle harmonie entre les activités manuelles et spirituelles!

La réalité du Moyen Age ne correspond pas à ce bel enseignement, valable pour les moines seulement. L’esclavage antique est remplacé par le servage. Ceux qui travaillent de leurs mains – à l’exception des moines – ne sont pas des hommes libres, mais des serfs.

Le Moyen Age connaît aussi, à la suite de saint François, une pauvreté choisie, voulue, entraînant la nécessité de la mendicité, qui permet à celui qui la choisit d’acquérir des mérites, capables de lui ouvrir les portes du Royaume. Se développe alors une conception nouvelle de l’oisiveté: l‘otium complativium. L’on n’est pas loin de l’oisiveté d’Aristote.

Pendant cette période, après les Mutakkimum de l’islam des IX^e et X^e siècles, et Maïmonide, penseur juif du XII^e siècle, Thomas d’Aquin, au XIII^e siècle, réalise une synthèse de l’Ecriture et d’Aristote. Inévitablement, la hiérarchie aristotélicienne du travail de l’esprit supérieur à celui des mains envahira la pensée chrétienne latine.

H. Clavier rapporte un exemple qui illustre bien cette triste déviation. Dans les Flandres du XIII^e siècle, où la bourgeoisie accède au pouvoir, une loi stipule que sont exclus de toute participation au pouvoir politique ceux qui ont les ongles bleus, c’est-à-dire tachés par la manutention des laines teintes. Le travail des mains est à nouveau disqualifié²². Un fameux retour en arrière!

2. Rapport esprit-matière

Dans le régime féodal, sont des hommes libres le seigneur et ses vassaux ayant reçu un fief, qui ont la charge de diriger un domaine et de combattre pour le défendre et l’agrandir. Quant à ceux qui travaillent de leurs mains – fermiers, artisans, domestiques ­- ils sont des serfs. Il existe très nettement une hiérarchie entre le vulgaire travail des mains et les nobles tâches politiques et militaires.

A cette déchéance par rapport aux Ecritures, s’ajoute une hiérarchie sainte d’institution divine, qui accentue cette lamentable opposition. Pour faire bref, je cite le résultat d’un processus: en 1302, la bulle Unam Sanctam de Boniface VIII, pape de 1294 à 1303, fonde divinement les prétentions romaines. La théorie des deux glaives applique le texte de Luc: « Ils dirent: ‹Seigneur, voici deux épées.› Il leur répondit: ‹Cela suffit. »²³ Cette bulle, d’une démesure quasi luciférienne, ose exiger la soumission de tous les humains au pontife romain, en précisant que le respect de cette exigence est indispensable au salut (de necessitate salutis)²⁴. Nécessité soulignée par l’adverbe omnino (tout à fait, pleinement, entièrement, complètement), qui emprisonne chacun.

A la fin du Moyen Age, l’héritage judéo-chrétien des Ecritures a cédé le pas à l’héritage païen. C’est le retour de la supériorité du travail spirituel, estimé noble, sur le vil travail manuel.

3. Propriété, argent

Au XIII^e siècle, le thomisme, qui rassemble ce que le Moyen Age avait de meilleur, tient Dieu pour le propriétaire suprême. Etienne Gilson précise ainsi la question:

« Le droit humain ne saurait avoir pour effet d’abolir le droit naturel auquel il s’ajoute. Ce que les riches possèdent en excès de leurs besoins est donc destiné, de droit naturel, à subvenir aux besoins des pauvres. »²⁵

Conception très différente du droit romain. Pour le thomisme, l’aumône, la charité, le don, l’offrande du riche sont obligatoires. Obligation qui n’enlève pas à ses œuvres de charité leur caractère méritoire. L’alimentation des pauvres et des moines, qui mendiaient, rendait nécessaire l’application de ce droit naturel.

L’Eglise est, dès le Moyen Age, une puissance financière internationale. Les banques italiennes, par leurs succursales, percevaient les revenus du Saint-Siège et avançaient l’argent à la cour pontificale. Il y eut les banques de Sienne, de Luques et de Pistoie; puis de Florence, en 1263, sous le pontificat d’Urbain IV. Le taux d’intérêt courant allait de 14 à 25% et, souvent, de 45 à 50% par an. Le Saint-Siège, qui condamnait l’usure, la pratiquait pourtant. Et ces usuriers compteront parmi eux des pontifes (cf. les Médicis). A cette époque, les grandes propriétés foncières des évêques, des chapitres et des abbayes développèrent le commerce des marchandises et de l’argent. Henri Sée, dans son étude sur les Origines du capitalisme moderne, remarque que « les monastères devinrent des établissements de crédit »²⁶. Ces « banques agricoles » ecclésiastiques violaient en permanence les canons des conciles en couvrant leur indigne pratique des termes pieux – mais, en fait, mensongers et hypocrites – de reconnaissance, action de grâces, gratitude… Il y avait aussi les grands ordres militaires – Templiers et Teutonique – immensément riches, qui avaient en dépôt des masses de métaux précieux et d’argent, et qui prêtaient à intérêt aux princes et aux rois. La présence des commanderies, en chaque pays, facilitait les transactions.

A côté de la richesse ecclésiastique, il y avait l’argent laïque du patriciat urbain, des banques et des marchands qui circulait dans les foires, puis, à la fin de la période, dans les Bourses. La spéculation sur les capitaux, les assurances et les paris y étaient connus et pratiqués. Le grand commerce maritime s’organisait en guildes et en hanses et ouvrait des entrepôts dans les ports et des comptoirs dans le Levant. Tout cela fonctionnait et l’Eglise latine s’en tenait à la pensée d’Aristote, reprise par saint Anselme et saint Jean Chrysostome… et sanctionnée par les conciles: l’argent n’enfante pas l’argent. Voici le canon 25 du Concile de Latran III, du 19 mars 1179: après avoir constaté que nombreux sont ceux qui se livrent au crime de l’usure « sans prêter la moindre attention aux condamnations dont la frappent les deux Testaments, nous statuons, en conséquence, que les usuriers notoires ne pourront être admis au sacrement de l’autel; que s’ils meurent dans ce péché, ils ne recevront pas la sépulture chrétienne… »²⁷ Ce canon est en permanence violé ou contourné par tous, et aussi par l’Eglise, qui en use et en tire profit. C’est une hypocrisie généralisée. Le temps manque pour considérer les Eglises non latines. Un exemple de franchise: au V^e siècle, le Syrien Siméon le Stylite s’attaqua aux prêteurs et réduisit leurs intérêts de 12 à 6%, taux jugé légitime.

IV. Les réformateurs

A) Martin Luther (Eisleben, 1483-1546)

En abordant la vision de ce géant du XVI^e siècle, il faut se souvenir que sa famille se composait de paysans et de mineurs, tous victimes des Fugger²⁸, maîtres de l’argent qu’il fallait emprunter et des mines de Saxe, où il fallait travailler. Il ne faut pas oublier que Luther est entré de bonne heure au couvent, a été élève des scolastiques et était peu familier avec les choses du vaste monde

1. Travail, oisiveté

« L’Eglise médiévale avait considéré la mendicité comme une école d’humilité et l’aumône comme un mérite et un moyen de gagner le salut (…) Dame Pauvreté avait été l’épouse de saint François et la pauvreté volontaire était la gloire des ordres mendiants. »²⁹

Luther renverse cette conception et, dans son manifeste de 1520 à la noblesse allemande, il exprime son souhait: « Une des tâches qui s’imposent le plus impérieusement serait de supprimer toute mendicité (…) Nul parmi les chrétiens ne devrait jamais aller mendier (…) chaque ville devrait prendre soin de ses pauvres et ne tolérer aucun mendiant étranger (…) pèlerin (…) ou (…) moine mendiant. »³⁰

On doit à Luther la redécouverte de la valeur religieuse du travail: on plaît à Dieu, non par l’ascétisme des moines fuyant le monde, mais en remplissant son devoir dans la profession, où Dieu nous a placés. Conviction qui l’amènera à combattre les moines mendiants et les illuminés anabaptistes. Luther a coulé sa conviction dans le mot Beruf³¹. Il a traduit Siracide l’Ecclésiastique (11.20), que l’on traduisait avant lui par Werk ou Arbeit, par Beruf. Beruf évoque l’idée d’un appel de Dieu, d’un devoir imposé par Dieu. Avant Luther, Klésis était traduit par Berufung. Il n’y a pas chez les peuples catholiques, ni dans l’Antiquité une expression équivalente. Beruf pour profession passera dans toutes les langues concernées par la Réforme: beroep (hollandais), calling (anglais), kald (danois), kallese (suédois), hivatás (hongrois), notamment. Il n’y a rien de plus élevé que la profession. Chacun a le devoir moral de bien s’acquitter de sa tâche professionnelle.

2. Rapport esprit-matière

Pour caractériser la vision qu’avait le réformateur des rapports de l’Eglise et du monde, E.-G. Léonard parle de « démocratie luthérienne ». Luther pensait « que l’humanité pécheresse, la société, l’Etat et l’Eglise visible elle-même relevaient plutôt du diable, à qui il les abandonnait volontiers »³². A l’opposé de Boniface VIII, qui exigeait la soumission de tous au pouvoir du pape, Luther confiera tout au pouvoir temporel et laïque. Seuls resteront indépendants de cette autorité l’être intérieur et la responsabilité du salut. Même la discipline ecclésiastique relèvera de l’Etat. Luther était surtout soucieux du salut individuel et tenait que le social n’était pas son affaire³³. Ce qui ne l’empêchait pas d’écrire aux princes et aux conseils des villes pour les exhorter à s’occuper de l’enseignement, de l’assistance publique et des hôpitaux.

Sa vision du monde était pessimiste. Il écrivait en 1524: « On ne doit ni ne peut gouverner le monde selon l’Evangile et selon l’amour chrétien, mais d’après des lois sévères, en se servant du glaive et de la force; car le monde est mauvais. »³⁴ Et cinq ans avant sa mort, sa vision n’était pas plus riante: « Si le monde ne s’amende (…) l’ultime écroulement surviendra (…) je n’ai d’autre réconfort ni d’autre espoir, si ce n’est que le dernier jour est imminent (…) »³⁵

3. Propriété, argent

Tout au début de son œuvre réformatrice, en 1520, dans son manifeste A la noblesse chrétienne de la nation allemande, il donne sa position à l’égard de la nouvelle économie en train de naître:

« Le plus grand des malheurs dont souffre la nation allemande est assurément le commerce de l’argent. C’est le diable qui a inventé ce commerce de l’argent, et en l’autorisant, le pape a fait tort au monde entier. Il faut vraiment mettre un frein dans la gueule des Fugger et des sociétés analogues. Comment se peut-il que l’on accumule, sans offenser Dieu et le droit, des biens si importants (…) dans l’espace d’une vie? Je ne comprends pas qu’avec cent florins on puisse en gagner annuellement vingt, et même florin pour florin (100%) et tout ceci sans le tirer de la terre ou du bétail, car ces biens (de la terre, du bétail) dépendent non pas de l’astuce humaine, mais de la bénédiction divine. »

Et après avoir précisé que ces matières ne relevaient pas du théologien, mais des experts séculiers, il donne toutefois son avis, c’est-à-dire son projet économique:

« Il serait beaucoup plus conforme à la volonté divine de développer l’agriculture et de restreindre le commerce et ceux-là font bien mieux qui, selon l’Ecriture, travaillent la terre et y cherchent leur nourriture (…) Il y a encore beaucoup de terre qui n’est ni labourée ni cultivée. »³⁶

Quatre ans plus tard, Luther va préciser et compléter sa pensée dans son traité Du commerce et de l’usure. Il relève les trois vices de cette économie:

« Chacun cède sa marchandise aussi cher qu’il veut, ensuite le fait de prêter puis celui de cautionner qui sont comme trois sources d’où jaillissent, pour se répandre partout, toutes sortes d’abominations, d’injustices, de fraudes et de supercheries. »³⁷

Il donne cette définition de l’usurier: « Si quelqu’un prête avec l’intention de reprendre, amélioré ou augmenté, ce qu’il a prêté, c’est un usurier manifeste et condamné. »³⁸ Il n’a pas de mots assez durs pour les usuriers: « On les appelle des égorgeurs ou des étrangleurs; mais ils passent pour des gens importants. »³⁹ Ce disant, il pensait aux Fugger et à leurs sbires, courtisés par les hauts dignitaires de l’Eglise, les princes, les rois et l’empereur. Il comparait les usuriers au brochet et les estimait plus dangereux que les brigands: « Car les commerçants volent quotidiennement le monde entier, alors qu’un chevalier pillard vole une ou deux personnes, une ou deux fois par an. »⁴⁰

Son appréciation du « commerce étranger » n’est pas plus positive: « Il importe des marchandises (…) qui ne servent qu’au luxe (…) et (…) sucent l’argent du pays et des gens. » Son jugement est clair: « Il ne devrait pas être autorisé. »⁴¹ Luther a bien vu le danger du monopole:

« Certains achètent la totalité d’un article ou d’une marchandise dans un pays ou une ville, afin d’être les seuls à en disposer et de pouvoir ensuite fixer et augmenter le prix et la céder aussi cher qu’ils veulent ou peuvent. »⁴²

En 1529, dans son Grand Catéchisme, il composait pour l’inculquer aux jeunes générations cette vision de l’économie nouvelle et de son moteur, le commerce, et de l’argent:

« Bref, c’est là le métier le plus répandu et la plus grande corporation sur la terre, et si l’on considère le monde, aujourd’hui, à travers toutes les conditions, il n’est qu’une grande, vaste écurie, remplie de grands voleurs. »⁴³

B) Ulrich Zwingli (Wildhaus, 1484-Kappel, 1531)

Oskar Farner, le spécialiste de Zwingli, a bien caractérisé le réformateur zurichois dans cette comparaison: « Là où Luther dit: ‹Comment mon âme sera-t-elle sauvée?› Zwingli dit: ‹Comment mon peuple sera-t-il sauvé? »⁴⁴

1. Travail, oisiveté

Sur le travail et l’oisiveté, Zwingli n’apporte rien de nouveau par rapport à son contemporain, Luther.

2. Rapport esprit-matière

Mais sa conception des rapports entre l’Eglise et le monde est tout à fait différente. Il nous offre une analyse très riche de la propriété.

Il consacre un traité à l’étude des liens unissant l’Etat et l’Eglise. Pour lui, l’autorité civile est d’institution divine et assure devant Dieu un gestliches Amt, un office spirituel. On lit dans ce traité:

« L’autorité veille, comme représentante de Dieu, afin que notre existence ne devienne pas une vie animale dénuée de raison. »⁴⁵

Dans ses Schlussreden de 1523, il « avait invoqué l’autorité de Jésus pour dénier un pouvoir à l’Eglise (Lc 22.24ss) et affirmé le devoir d’obéir à l’autorité civile (Mt 22.21), seule compétente en matière de juridiction (Lc 22.14) et seule autorisée à porter le glaive »⁴⁶. Une telle vision devait l’amener à s’opposer à l’immunité ecclésiastique exemptant les clercs de l’impôt. On lit dans le Traité sur la justice: « Les ecclésiastiques ne sont exempts de toute charge ni selon le droit, ni selon le commandement divin. »⁴⁷

Le pouvoir civil est lié par une norme: la Parole de Dieu. Zwingli remarque dans ce traité:

« Où les magistrats apprendraient-ils à distinguer les œuvres bonnes et mauvaises? Dans la Parole de Dieu. C’est là qu’ils trouvent la vérité, qui ne trompe pas, (…) il n’y a pas de meilleure doctrine pour un gouvernement séculier (…) Elle montre aux deux (= gouvernement et sujets) ce qui est mauvais et ce qui est bon, elle les aide à être d’un même avis en sorte que l’un n’estime pas bon ce que l’autre ne veut pas tenir pour tel. »

Conception qui suppose que les conseils et les habitants de Zurich étudient ensemble cette Parole.

Cette autorité a des limites: « L’autorité civile n’est pas souveraine sur la Parole de Dieu et sur la liberté chrétienne (…) »⁴⁸ Mais elle est indispensable: « Si notre pauvre justice humaine allait à vau-l’eau (…) la vie en société ne serait pas différente de celle des bêtes sauvages (…) Ainsi les juges et les magistrats qui exercent l’autorité sont serviteurs de Dieu: ils sont les maîtres d’école. »⁴⁹ Les magistrats sont, comme les pasteurs, des serviteurs de Dieu. Zwingli nous présente une vision très positive de la cité et de ses autorités, tout à fait différente du pessimisme de Luther. H. Strohl, le grand spécialiste de la pensée de la Réforme, résume ainsi l’effort de Zwingli: « L’Eglise issue de la Réforme devint à Zurich une fonction de la cité chrétienne, à laquelle Zwingli abandonna, en 1525, tout l’exercice de la discipline. »⁵⁰

3. Propriété, argent

La position de Zwingli sur le prêt est semblable à celle de Luther, mais ses analyses sur la propriété sont originales et riches.

Voici sa lecture du capitalisme lié au péché. Après avoir cité « le commandement divin: Tu dois aimer ton prochain comme toi-même »⁵¹, il commente:

« Et parce que nous n’observons pas le commandement, les fruits et biens de ce monde deviennent la propriété privée des hommes; nous gardons pour nous ce que Dieu a donné gratuitement, (…) Du fait que toutes choses sont ainsi devenues de la propriété privée, nous apprenons que nous sommes tous pécheurs. Si même nous n’étions pas mauvais par nature, la possession d’une propriété privée serait un péché si important que Dieu nous condamnerait pour cette seule raison, car ce qu’Il nous donne librement, nous le gardons pour nous. Le mendiant n’est pas exempt d’un tel péché, car, d’une manière ou d’une autre, l’homme est conduit par son intérêt personnel. »⁵²

Et ces richesses qui deviennent injustes en devenant privées n’ont qu’un légitime propriétaire: « Nous devons concéder que les richesses appartiennent à Dieu, si bien que nous devons toujours les tenir à disposition selon la volonté et pour le service de Dieu. »⁵³

Quant au commerce de l’argent, qu’il nomme travail malsain, pratiques impies, affaire malpropre, Zwingli le juge en ces termes: « Ce fatras (Wust) malpropre qu’est l’usure, la chose est à ce point odieuse à Dieu qu’il ne veut pas la tolérer où que ce soit. »⁵⁴ Dans son traité, Der Hirt, destiné aux pasteurs, Zwingli insiste sur la protection des fidèles. Parmi ceux qui veulent les opprimer, il cite: « Ces gens qui se manifestent en prenant, volant dans l’usure, le change, l’inflation (Münzmindren) et toutes autres actions qui ont rendu les publicains si méprisables (…) »⁵⁵

Comme norme pour la gestion des biens, Zwingli propose: « Par-dessus tout, l’homme doit en toutes circonstances éviter de mettre le bien temporel avant la solidarité humaine. »⁵⁶ Solidarité qui impose d’aider les pauvres: « Oui, le riche doit donner son bien aux pauvres, c’est-à-dire à Dieu. » Le fondement de cette obligation se trouve dans sa lecture du capitalisme: « Puisque Dieu nous a donné la terre et ses fruits librement, sans paiement de notre part, la jouissance doit aussi en être gratuite. » Mais cette obligation est intérieure: « Dieu n’ordonne cependant pas de l’en dépouiller, s’il ne le fait pas. »⁵⁷ Et pour les mauvais riches, qui ne respectent pas la loi de nature (faire ou ne pas faire à autrui ce que l’on veut ou ne veut pas qu’il nous fasse), il rappelle: « Bien que nous paraissions justes aux yeux du monde, nous n’en sommes pas moins des larrons à ceux de Dieu. »⁵⁸ Le riche au cœur sec est un voleur que Dieu jugera.

A cause de cette sécheresse, qui sera grandement sanctionnée – Zwingli reprend la parole de Notre Seigneur Jésus-Christ sur le riche, le chameau et le chas d’une aiguille -, il propose d’admettre un intérêt de 5% et développe une réflexion en quatre étapes:

« 1) Dieu nous ordonne de donner notre bien aux nécessiteux sans prétendre à une rétribution. 2) Si (…) nous ne le faisons pas, il nous commande de prêter notre argent sans intérêt (Ex 22.25; Lv 25.36). 3) Comme nous ne le faisons pas davantage, le maître d’école (= l’autorité) est là et nous apprend à donner un intérêt. 4) Le juge a été institué pour mettre de l’ordre dans les différends et les abus (…) »⁵⁹

Quant au taux de 6%, il est interdit: « On trouve des magistrats qui avalisent une telle demande d’intérêt (…) ils agissent (…) contre leur propre justice et mésusent de leur pouvoir. »⁶⁰ Cette discipline envisagée ne supprime pas le principe supérieur à toute prudence:

« Puisque Dieu nous a donné la terre et ses fruits librement, sans paiement de notre part, la jouissance doit aussi en être gratuite. Comme ce n’est pas le cas, nous sommes toujours des débiteurs de Dieu et agissons mal envers lui, parce que nous faisons nôtre ce qui lui appartient. »⁶¹

Remarquable suite dans les idées profondément nourries par les Ecritures.

C) Martin Bucer (Sélestat, 1491-Cambridge, 1551)

Tout d’abord, un mot bref sur le réformateur de Bâle: Œcolampade (Weinsberg, 1482-Bâle, 1531), né un an avant Luther et mort la même année que Zwingli. Il avait une position différente de ses deux contemporains sur les rapports de l’Eglise et de l’Etat. Il souhaitait une plus grande indépendance pour l’Eglise. Il insistait souvent sur la différence essentielle qui sépare l’Etat, usant de contrainte, et l’Eglise, n’agissant que par persuasion. Il reconnaissait à l’Etat – comme Luther et Zwingli – le droit et le devoir de prendre part à la réforme de l’Eglise, mais il lui contestait le droit de l’organiser. Pour Œcolampade, la discipline relevait de l’Eglise et non de l’Etat. A sa mort, Bucer se fit le champion de ses idées, qu’il transmit aussi à Calvin, lors du séjour de ce dernier à Strasbourg.

De 1520 à 1548, Bucer participa à la réformation de Strasbourg et à l’organisation de son Eglise. Il est, à ce titre, un des pères de la tradition réformée. Après l’Intérim d’Augsbourg de 1548, l’empereur exigea du Conseil de Strasbourg, ville d’Empire, le renvoi de Bucer. Le 6 avril 1549, Bucer partit pour l’Angleterre, où l’appelait l’archevêque de Cantorbéry. Il fut lecteur royal d’Ecriture Sainte à Cambridge. A la demande de l’archevêque Cranmer, il révisa le Common Prayer Book. Edouard VI, fils de Henry VIII et de Jeanne Seymour (1537-1553), manifesta le désir de recevoir, pour les étrennes du Nouvel An, une sorte de bréviaire du prince protestant, où il pourrait trouver les règles de conduite de sa politique⁶². Bucer composa ce qui devait être son testament théologique et politique, le De Regno Christi, qui contenait les fondements et les mesures d’application de quatorze lois visant la réforme de l’Eglise d’Angleterre. Il est à ce titre un des pères de la tradition anglicane. C’est ce traité que je citerai, dans la traduction française de 1558, pour exposer la pensée de Bucer⁶³.

1. Travail, oisiveté

La huitième loi, qui a pour titre « De l’éducation civile de la jeunesse et de chasser oisiveté », prévoit « que nul ne soit oiseux, mangeant ainsi que font les bourdons le labeur d’autruy (…) tous fayneans qui menent vie oiseuse doivent estre expulsez de la communion de l’Eglise (…) car il est impossible que les hommes soyent sans rien faire. »⁶⁴ Voici la raison de cette interdiction dépendant de la théologie de l’image de Dieu, qui sera si présente dans l’anthropologie de Calvin: « Tels personnages (= les oiseux) rejettent (…) la nature et image de Dieu, à laquelle ils sont faits et formez (de Dieu, dis-je, toujours ouvrant (= travaillant) procurant tous les biens à ses créatures)… »⁶⁵

Pour lutter contre ce vice, condamné par l’Ecriture et le monachisme primitif, souvenons-nous que Bucer fut un moine dominicain. Cette loi stipule: « Il est donques necessaire d’instituer plusieurs écoles entre nous (…) et procurer que tous les enfants y soyent envoyez pour estre instruits és lettres et au catechisme de notre foy (…) »⁶⁶ L’oisiveté étant conçue comme « mère et racine de tous vices »⁶⁷, il faut en protéger aussi les femmes: « On adjoustera (…) le maniment et ouvrage du lin pour chasser l’oisiveté des femmes, laquelle ne leur est moins dangereuse qu’aux hommes (…) »⁶⁸ L’oisiveté doit être aussi pourchassée et sanctionnée parmi les étudiants. Le chapitre LIII de cette loi, qui traite des Commissaires (…) ordonnez pour regarder sur les ouvrages et mestiers, note:

« Si aucuns se trouvent (…) oiseux et sont du nombre de ceux qui estoyent destinez pour les sciences et pour servir au ministere de la religion ou de la republique, ils seront rabaissez et renvoyez aux oeuvres plus viles, et sur tout en l’estat ecclesiastique et de literature, qui doyvent estre en exemple de toute diligence aux autres citoyens. »⁶⁹

On relèvera l’importance accordée aux lettres (conception humaniste du primum verum). C’est encore le danger de l’oisiveté qui interviendra dans le choix des hôteliers. Le chapitre LI de cette huitième loi stipule:

« Qu’on commette la charge des hostelleries et logis publiques seulement à ceux que l’on congnoit avoir la crainte du Seigneur et estre chastes et humains (…) afin que les oiseux et fayneants qui depensent prodigalement leurs biens, soyent du pays ou estrangiers, en soyent deschassez. »⁷⁰

2. Rapport esprit-matière

Après la longue domination romaine, soumettant tout à son pouvoir absolu, nombreux étaient ceux qui, cherchant une revanche, optaient pour la position de Luther et de Zwingli, confiant tout à l’Etat. Bucer, reprenant la position d’Œcolampade, souhaitait que l’Eglise organise elle-même sa vie, nommant en son sein pasteurs, docteurs, anciens et diacres. Bucer n’eut pas gain de cause; il faudra attendre Calvin pour que se réalise, à Genève, ce projet.

Les ordonnances de 1534, à Strasbourg, avaient sanctionné la mainmise du pouvoir civil sur l’Eglise. Elle prévoyait la nomination dans chacune des sept paroisses de trois Kirchenpfleger: un échevin, un membre du Conseil, un fidèle de la paroisse; soit deux tiers à la cité et un tiers à l’Eglise. L’organisation et le contrôle de l’Eglise dépendaient de ces vingt et un anciens: nomination et contrôle des pasteurs, discipline, gestion courante.

Pour Bucer, la cité n’avait pas qu’une fonction répressive; elle était aussi éducatrice. Mais pour bien réaliser sa mission, elle devait savoir que tout vient de Dieu et doit respecter sa volonté⁷¹, « car le magistrat est ministre de Dieu pour ton bien ».

3. Propriété, argent

Dans cette huitième loi, qui traite de l’éducation, de l’oisiveté et des métiers, Bucer consacre un chapitre à « Comment la marchandise (= commerce) doit être réformée »⁷². Le négoce est un état honnête quand il fournit « les choses qui sont utiles à la république pour vivre sainement et honnêtement et non point pour entretenir vaines pompes et superfluités »⁷³.

Il attaque le fléau des importations de luxe, qu’il décrit ainsi:

« Ces négociants ont des marchandises inventées seulement pour débordement et superfluité (…) qui incitent (…) à l’acheter. Et si l’argent fait défaut (…) incontinent l’argent sera prêt (…) avec usure si dangereuse que et eux et leurs familles s’en sentent jusques à la mort. »⁷⁴

Ces négociants qu’il nomme « sangsues publiques »⁷⁵ ont une influence néfaste. Ils « aveuglent et effeminent les cœurs des jeunes gens qui autrement enclins à vertu (…) estiment qu’il n’y a rien meilleur ni plus désirable que d’amasser (…) grandes richesses (…) de vivre opulentement. »⁷⁶ Bucer tient ces accapareurs, qui « trafiquent avec grosses usures » et « font des monopoles » pour tous très dangereux, car « ils ont de quoi (…) pour amadouer et endormir les princes et la justice »⁷⁷. Pour limiter le danger de ce commerce d’importation de luxe, Bucer propose au roi de décider « que nul ne transporte hors votre royaume et n’apporte en icelui autres marchandises que celle que votre Majesté aura ordonnée »⁷⁸ et précise les qualités que les « gouverneurs de la jeunesse » doivent trouver chez les jeunes candidats à cet état. Au nombre desquelles, on remarquera: avoir la crainte de Dieu, aimer le bien public plus que le sien, être sobre et tempéré⁷⁹. Il demande de supprimer les professions des « revendeurs, courratiers et facteurs de marchans », en ne permettant pas à un jeune d’y entrer, cet état étant « vil et abject »⁸⁰. Pour moraliser le commerce, il demande « d’instituer sur chacun art et métier des maîtres jurés pour avoir l’œil sur tous ceux qui exercent et apprennent quelque art et métier (…) »⁸¹

Bucer, qui est favorable à l’autarcie, s’oppose à la politique des seigneurs anglais, qui abandonnent les cultures pour les clôtures, la laine étant alors d’un bon rapport⁸². Bucer défend l’agriculture, demande que « des savants (…) en la science d’agriculture soient départis par les villages, pour réveiller la négligence des (…) laboureurs »⁸³ et insiste sur l’importance de la culture des jardins servant « … non seulement au contentement des yeux et du nez (…) » mais apportant « beaucoup de commodités pour la nourriture et de bons remèdes contre diverses maladies »⁸⁴. Pour limiter les importations et donner du travail à tous, il demande d’organiser les différents travaux du cuir, du papier et des métaux. Il conçoit ce dernier labeur « pour punition des malfaiteurs ne méritant pas la mort »⁸⁵. Pour lutter contre le mépris antique du travail, qui avait retrouvé vie à la fin du Moyen Age, il montre que les nobles ancêtres Abraham, Isaac, Jacob et David se sont adonnés « au labourage des terres, ou cultivage des jardins, ou aux pasturages des bêtes »⁸⁶.

Quant au prêt, Bucer insinua timidement légitime – pour que le commerce soit possible – de permettre une usure non supérieure à 5%⁸⁷.

Pour Bucer, l’ordre de Dieu à son peuple en Deutéronome 15.4, réalisé par la primitive Eglise de Jérusalem⁸⁸, concerne l’Eglise de tous les temps: « Il ne doit pas y avoir de pauvres chez toi. »⁸⁹ La sixième loi lui est consacrée, qui traite « De la pourvoyance des pauvres indigents »⁹⁰. Qui prie « Que ton Royaume advienne » (Mt 6.10) doit secourir les pauvres. S’il ferme ses entrailles, il est « hors du Royaume de Christ ». Son refus de partager ses biens, reçus de Dieu, l’excommunie.

Le respect de cet ordre divin suppose l’interdiction de la mendicité et un système d’entraide, organisé autour du ministère des diacres, les successeurs des sept d’Actes 6, élus et ordonnés autant que la population l’exige. Ce ministère de l’Eglise nécessite une grande délicatesse et de la sensibilité. L’obligation pour tous les valides de travailler s’impose:

« La république ne doit souffrir personne qui ne s’adonne à quelque chose honnête et utile pour servir à icelle, car il est impossible que les hommes soient sans rien faire. »⁹¹

Ordre est donné à tous « de nourrir et entretenir leurs domestiques (…) parents, (…) alliés, s’ils ont moyen de ce faire ». Si nécessaire, « le jugement en appartiendra au magistrat ordinaire du lieu »⁹². Quant à ceux qui ne sont pas valides et n’ont pas des parents « desquels ils puissent attendre secours, la ville ou village qu’ils habitent y doit pourvoir »⁹³. Il s’agit bien d’une obligation dans ce projet. Cette « pourvoyance » locale est assurée par les diacres. Pour ce faire, ils disposent essentiellement de l’argent du tronc des pauvres, alimenté chaque dimanche. L’enseignement est clair:

« Il n’est pas permis en l’Eglise à aucun de venir les mains vides devant la face du Seigneur, ni de mépriser l’ordonnance du S. Esprit touchant la pourvoyance des pauvres. »⁹⁴

Bucer, en réponse à l’insuffisance de ces recettes, propose: « Il sera bon d’imposer quelques pensions sur les plus gros bénéfices (…) et ce au lieu de la quatrième partie de tout le bien et revenu des Eglises (…) » prévue par tant de canons⁹⁵. Un responsable par comté a mission de transmettre « des pauvres qui ne peuvent être nourris par leurs Eglises à d’autres Eglises plus riches (…) car nous sommes membres les uns des autres. »⁹⁶ Il s’agit des frais et non des personnes.

Pour qu’il n’y ait plus de mendicité, la charité privée doit disparaître. Bucer donne trois raisons à cette disparition. La première, l’ordre du Christ: « Que la main gauche ignore ce que fait la droite. » (Mt 6.3) La deuxième, il est difficile de connaître les vrais pauvres, qui souvent sont honteux et cachent leur misère – c’est le ministère des diacres de la découvrir et de surveiller « ceux qui sont indignes (…) sont plus fins et rusés pour (…) ravir (…) les aumônes que ceux auxquels il appartient de les dispenser »⁹⁷. La troisième s’apparente à la théologie des mérites que Bucer aussi combattait: « Quand quelqu’un fait aumône par sa main, à grand peine peut-il échapper qu’il n’ait en son cœur quelque convoitise de louange et de gloire (…) il perd toute espérance d’obtenir le vrai loyer du Seigneur. »⁹⁸ Qui veut pratiquer cette charité privée devrait être forcé de donner le double au tronc du Seigneur. Ces chapitres prévoient la possibilité de corriger des diacres indélicats.

Les diacres devaient aussi trouver une dot pour les filles à marier et confier les jeunes à des ouvriers pour apprendre un métier. Quant aux jeunes enfants de bon esprit, « ils devaient leur permettre d’étudier (…) pour à l’advenir servir au ministère de l’Eglise »⁹⁹.

D) Jean Calvin (Noyon, 1509-Genève, 1564)

J. Calvin est un homme de la seconde génération. Il a retenu l’acquis de ses prédécesseurs, tenu compte des échecs et des faiblesses des deux premières décennies de la Réforme, sans négliger les critiques adressées aux premiers réformateurs. Fils d’une sorte de comptable de l’évêque et du chapitre de Noyon, il savait qu’il est possible d’être chrétien et honnête homme tout en faisant travailler l’argent.

Comme Zwingli et Melanchthon, Calvin fut d’abord un humaniste. Sa première publication, qui date de 1532, est consacrée au commentaire des deux livres du De Clementia, de Sénèque. Si le rayonnement universel de sa pensée tient surtout à sa puissante théologie biblique, on ne peut taire la beauté littéraire de ses œuvres. Abel Lefranc disait de Calvin qu’« il a été le véritable créateur de l’éloquence française » et que son Institution est animée par une passion intérieure qui en fait « une sorte de tragédie grandiose »¹⁰⁰.

Calvin était aussi juriste. Il fut, à Orléans, l’élève de Pierre de l’Estoile, qui présentait une conception du droit rénovée par l’esprit de la Renaissance, et non plus la recherche, dans les textes du droit romain, de formules applicables à la jurisprudence de l’époque. Il alla aussi à Bourges suivre les cours d’Alciat qui, à travers les textes des codes romains, montrait que le monde antique, fondé sur les contrats, le prêt à intérêt, les banques et compagnies financières, était proche de la société nouvelle et à l’opposé de la société idéale de la philosophie médiévale¹⁰¹. Cette formation rendra Calvin apte à comprendre et à apprécier les besoins nouveaux, autant de la société civile que de l’Eglise.

Imbard de La Tour, théologien catholique, disait de Calvin qu’il a, le premier, « fait sortir la théologie des écoles ou des cloîtres. Il n’écrit pas pour un petit nombre d’initiés, il s’adresse à la masse. »¹⁰² C’est aussi Calvin qui enlève au latin le monopole de la religion avec la première édition de l’Institution en français (1541).

J’arrête cette trop sommaire introduction en laissant à un contemporain non protestant, Léon Poliakov, le soin de donner une description du calvinisme qui m’apparaît juste:

« Il implique une morale d’action plus énergique que le luthéranisme (…) il a pris les héros de l’Ancien Testament pour ses maîtres à penser et à agir. Il se constitue en communautés d’hommes égaux, éliminant le clergé intercesseur. »¹⁰³

1. Travail, oisiveté

Il convient de rappeler, d’abord, qu’en 1959, le pasteur André Biéler, théologien et économiste, a publié une étude remarquable sur La pensée économique et sociale de Calvin. Impossible, aujourd’hui, d’aborder l’éthique des affaires sans passer par cette synthèse et citer souvent ce grand savant, qui a étudié les principaux textes de Calvin sur l’économie.

a) L’économie dans le drame cosmique

Après avoir reconnu cette immense dette, il convient de remarquer que, pour Calvin, l’économie est en relation étroite et permanente avec le drame cosmique de la rédemption.

L’économie intéresse donc l’Eglise et la théologie. Travail, richesse, pauvreté, argent, prêt… sont des instruments de ce drame, au service de la grâce ou du mal. C’est pourquoi, remarque Biéler, Calvin n’a « jamais admis ni même effleuré l’idée que, pour le chrétien, la vie économique et financière pût avoir ses propres règles morales et pût être soustraite à l’éternel dessein d’amour et de justice de Dieu pour les hommes (…) »¹⁰⁴. Pour le réformateur picard, les données permanentes de la morale évangélique s’appliquent à l’économie et, donc, à tous ses agents comme, par exemple, l’argent et le prêt. Calvin a conféré à l’économie une valeur religieuse nouvelle.

b) Ordre de nature

Pour Calvin, qui ne travaille pas n’est pas un homme. Le travail s’inscrit dans l’ordre de nature. On lit dans le Commentaire sur Genèse 2.15: « Rien de plus contraire à l’ordre de nature que de consacrer sa vie à boire, manger et dormir, sans aviser cependant que nous ferons. »

Dieu bénit celui qui respecte son ordre. Le Commentaire de 2 Thessaloniciens 3.10 clame: « La bénédiction du Seigneur est sur les mains de celui qui travaille: il est certain que la paresse et l’oisiveté sont maudites de Dieu (…) nous savons que l’homme est créé afin qu’il fasse quelque chose. » Et ce fameux texte de saint Paul « si quelqu’un ne veut pas travailler, il ne doit pas non plus manger » est, pour Calvin, l’occasion de préciser

« les diverses espèces de travailler. Car quiconque aide et porte profit par son industrie à la société des hommes, soit en gouvernant sa famille, soit en administrant affaires publiques ou privées, soit en conseillant, soit en enseignant les autres, ou par quelque autre moyen (…), icelui ne doit pas être nombré entre les gens oisifs. »

Une prière de Calvin prononcée dans un sermon sur le Deutéronome exprime bien sa théologie du travail, don de Dieu:

« Seigneur, fais-nous ce bien qu’un chacun puisse vivre de son labeur (…) que tu nous maintiennes en paix, afin que nous travaillions et que nous puissions te rendre grâces quand tu nous auras nourris, et qu’un chacun ait son droit et qu’il ne fasse nulle violence. »¹⁰⁵

Il faut tirer enseignement de notre précarité. On lit dans le Commentaire de Jean 9.4: « Quand nous voyons que bien peu de temps de vie nous est donné, ayons honte de demeurer oisifs. »

c) Travail de Dieu

L’importance du travail, dans cette synthèse, jaillit de l’occupation de Dieu: il besogne sans cesse. Que l’on songe à la doctrine de la Création continuée et de la Providence, où Dieu prend soin de chacune de ses créatures. Calvin cite souvent: « Mon Père travaille jusqu’à présent, et je travaille, moi aussi. »¹⁰⁶ Le travail humain tire sa noblesse du travail divin.

Dieu est le premier et le plus grand travailleur. Par son travail, l’homme pénètre dans l’activité créatrice et rédemptrice du Christ.

d) Sanctification du dimanche

C’est la raison pour laquelle le point de départ du travail est la sanctification du dimanche. Commentant Genèse 2.3, Calvin écrit: « Il nous faut complètement reposer, afin que Dieu besogne en nous, (…) afin qu’ayant Dieu besognant en nous, nous acquiescions à lui (…) » Le Catéchisme de Genève de 1545, à la question 170, « Qu’entends-tu par un repos spirituel? », répond: « C’est le fait de nous abstenir de nos propres œuvres, pour laisser Dieu accomplir les siennes en nous. »¹⁰⁷ Le travail de Dieu en nous le dimanche nous dote des forces nécessaires à l’œuvre des six jours suivants.

e) Vocation

L’apport spécifique de Calvin: il nomme tout travail terrestre « vocation ». Ce vocable, jusque-là, était réservé à l’appel par Dieu des prophètes, des apôtres et des ministres de l’Eglise. C’est l’application à l’activité humaine de l’œuvre unificatrice du Christ. En lui, prend fin la distinction entre religieux et profane. On lit dans le Commentaire de Romains 12.1:

« Il faut que nous cessions de vivre à nous-mêmes, afin de destiner à l’obéissance de Christ toutes les parties de notre vie. Sainteté nous doit être un exercice continuel, tant que durera notre vie. »

La mission que Dieu nous confie, dans son appel, concerne sa gloire et le bien commun et doit être considérée « comme un dépôt dont il nous faudra rendre compte »¹⁰⁸. Cette vocation concerne toute l’existence de chacun: « Dieu commande à un chacun de nous de regarder sa vocation en tous les actes de sa vie (…) Chacun (…) doit réputer à son endroit que son état lui est comme une station assignée de Dieu (…) »¹⁰⁹

Le Moyen Age avait exalté la polyvalence et la Renaissance a développé « une mystique de l’Homme omnivalent et omniscient »¹¹⁰. Calvin défend le contraire: la spécialisation d’un appelé qui, volontairement, se limite pour mieux accomplir la volonté du Seigneur. Voici sa lecture négative du touche-à-tout:

« Dieu connaît combien l’entendement de l’homme brûle d’inquiétude, de quelle légèreté il est porté çà et là, et de quelle ambition et cupidité il est sollicité à embrasser plusieurs choses diverses tout ensemble. »¹¹¹

E.-G. Léonard voit dans ces passages « l’apologie et la consigne de la spécialisation ». La conclusion que tire ce savant historien vaut d’être citée:

« Or la spécialisation a été, et est encore, une des grandes lois du monde moderne. C’est par là que Calvin a été, dans le domaine économique, à son origine. »¹¹²

La vocation, qui est le nerf du travail¹¹³, vise la gloire de Dieu. On lit dans le Commentaire de 1 Corinthiens 10.31: « Il n’y a rien dans notre vie, tant petit soit-il, qui ne doive être rapporté à la gloire de Dieu. » Toute profession est donc fondamentalement religieuse, dans la mesure, bien sûr, où elle respecte sa fin: aider et porter « profit par son industrie à la société des hommes »¹¹⁴. La vocation, reçue de Dieu et vécue dans cette optique, unit la personne; car « si nous n’avons notre vocation comme règle perpétuelle, il n’y aura point de ferme tenue ni de correspondance entre les parties de notre vie »¹¹⁵. Il s’en dégage aussi une paix:

« Un allègement bien grand en tous soins, travaux, fâcheries et autres charges, quand chacun sera persuadé que Dieu lui est guide et conducteur à cela (…); bref, chacun se portera plus patiemment en son état et surmontera les peines, sollicitudes, chagrins et angoisses qui y sont, quand tous seront bien résolus que nul ne porte autre fardeau, sinon celui que Dieu lui a mis sur les épaules. »¹¹⁶

Et la magistrale première édition française de 1541 – un des berceaux de notre langue – se termine par cette phrase, qui exalte tout travail:

« De là nous reviendra une singulière consolation: qu’il n’y aura œuvre si vile ni sordide, laquelle ne reluise devant Dieu, et ne soit fort précieuse, moyennant qu’en icelle nous servions à notre vocation. »¹¹⁷

Cette vision de la profession-vocation entraîne la conséquence que Calvin relève dans le Commentaire de Matthieu 25.15: « Il n’y a ni puissance, ni industrie ou dextérité, qu’on ne doive reconnaître venir de Dieu (…) selon que Dieu a disposé un chacun, et l’a doué de dons naturels, il lui enjoint aussi ceci ou cela (…) »

f) Le chômage

Le travail étant un appel de Dieu et le salaire le signe de sa Providence, le chômage est tenu pour un fléau non tolérable. Personne ne peut mépriser le travail, vraie imitation du Père et du Fils, et personne ne peut en être privé. Pour Calvin, priver quelqu’un de l’exercice de sa vocation est un meurtre. Dans un sermon de 1557 sur le Deutéronome, il dit du chômage:

« C’est autant comme si on leur coupait la gorge¹¹⁸ et commente: Si on va dépouiller le champ d’un homme, qu’on fauche son pré, et qu’on ravisse tout, voilà le monde qui criera au meurtre; mais c’est plus d’avoir fraudé un pauvre homme du labeur de ses mains; car il n’a (…) autre fonds ni héritage; et au reste, il n’épargne point son labeur, ni son sang pour gagner sa vie. »¹¹⁹

La Bible condamne sévèrement celui qui, « détenant financièrement le pouvoir de donner du travail à autrui, l’en prive s’il peut faire autrement »¹²⁰. Conception du travail, qui menait H. Clavier à écrire:

« Doumergue n’a pas tort de voir en Calvin le précurseur du christianisme social, voire du socialisme chrétien. »¹²¹

g) L’élection

Comme dans tous les aspects de la synthèse de Calvin, le compagnon est la joie, fruit de l’élection. Commentant Luc 10.20, Calvin remarque que Jésus ramène les soixante-dix disciples « à la source et origine divine de la joie, à savoir que Dieu les a élus et adoptés pour ses enfants (…) l’élection éternelle, qui est hors de nous, montre plus clairement que notre salut est fondé en la pure et simple bonté de Dieu ». Rien ne peut altérer une telle certitude.

1. Rapport esprit-matière

a) Eglise et économie

i) Terre réhabilitée

L’Ecriture amena Calvin à abandonner la division de l’univers en deux régions: l’une exaltée, le ciel, et l’autre méprisée, la terre. Le Moyen Age tenait cette hiérarchie spatiale de l’Antiquité. Pour Platon, le ciel, de nature divine, contenait des êtres divins. Quant à la terre, Aristote la tenait pour inférieure, éloignée de Dieu, la plus basse de l’univers, soumise au changement et à la corruption. Augustin et le Moyen Age après lui tenaient la terre pour la partie inférieure de l’univers.

Un des premiers à contester cette structure hiérarchique fut Nicolas de Cuse (1401-1464). Calvin, suivant le récit de la Genèse, considérait que la terre, comme les cieux, est création du Créateur et que le cosmos a été créé par Dieu pour l’homme. Il ne pouvait que réhabiliter la terre et nier toute hiérarchie dans l’espace.

ii) Grâce et nature

Par un autre chemin, le réformateur picard fut amené à redonner valeur à la nature. Le Moyen Age avait opposé grâce et nature, de sorte que celui qui voulait vivre en communion avec Dieu devait se détourner de la nature et fuir le monde en entrant au couvent. Avec la Renaissance, la nature prend sa revanche: on la pare de toutes les beautés, on la divinise et on l’adore. Calvin clame que la grâce ne s’oppose pas à la nature mais au péché, et que le monde est le théâtre de la gloire de Dieu. Ce qui déclenche une nouvelle vision du monde et de toutes ses productions: aucun bien n’est en soi mauvais, puisque créé par Dieu. Le réformé est donc libre d’user de tous les dons de Dieu avec actions de grâces, en respectant ces limites: ni ascétisme, générateur de faux mérites, ni intempérance, destructrice de l’image de Dieu.

iii) Interdépendance de toutes les créatures

Pour Calvin, chaque créature de l’univers est une réalité ouverte sur le cosmos, dépendante de toutes les autres. Ce système de correspondance, d’interdépendance et de complémentarité est une harmonie, qui a reçu de son auteur deux fins: glorifier Dieu et servir l’homme, chef-d’œuvre de la création. Cet univers n’est pas abandonné à lui-même. Voici comment Calvin décrit, dans la belle langue écrite qu’il crée, l’action souveraine de la Providence et la création continuée de « Dieu, maître et modérateur de toutes choses (…) nous concluons que non seulement le ciel et la terre, et toutes les créatures insensibles sont gouvernés par sa Providence, mais aussi les conseils et vouloir des hommes, tellement qu’il les dresse (= dirige) au but qu’il a proposé. »¹²²

Conception qui déclenche la vingt-huitième question du Catéchisme de 1545: « Et les méchants, les puissances du mal: les tient-il aussi en son pouvoir? » Elle reçoit cette réponse: « S’il est vrai que l’Esprit de Dieu ne les gouverne pas, sa puissance s’exerce sur eux comme un frein (…) »¹²³

iv) L’harmonie détruite

Dans cette harmonie vivaient Adam et Eve. Ce couple, roi de la création au nom du Créateur, avait la loi de Dieu inscrite dans le cœur. Dieu avait fixé une limite à leur royauté: l’interdiction de manger des fruits de l’arbre de la connaissance du bien et du mal. La création était soumise à Adam, parce qu’il l’était à Dieu. Cette borne de Genèse 2.17 signifie que l’homme n’est pas capable d’apprécier, de juger et de dire le bien et le mal, et que dépasser cette limite revient à refuser son statut de créature et usurper le rôle de Dieu. Cette révolte, que chaque génération répète, détruit l’harmonie créée par Dieu et engendre guerre, injustice et pollution. Dans un sermon sur Deutéronome 24.19-22, Calvin donnait comme cause de l’accaparement des biens le manque de confiance en la Providence de Dieu¹²⁴.

v) Communauté des hommes

L’harmonie troublée ne détruit pas la communauté des hommes. Commentant Galates 5.14, Calvin remarque: « Sous ce mot de Prochain, sont compris tous les hommes du monde. Car la nature qui nous est commune, nous conjoint ensemble (…) singulièrement l’image de Dieu doit être un lien de conjonction saint et inviolable (…) Parquoy (= c’est pourquoi) il n’y a nulle différence (…) entre l’ami et l’ennemi. Car la méchanceté des hommes ne peut pas effacer le droit de nature. » La recherche et la contemplation de l’image de Dieu en l’autre est un moteur essentiel de la morale calvinienne. Voici comment l’Institution décrit cette recherche:

« Le Seigneur a voulu que nous considérions (…) ces deux choses en l’homme, qui nous induisent à lui bien faire: c’est qu’en chacun nous révérions son image, qui y est imprimée et aimions notre propre chair¹²⁵ et nous devons considérer l’image de Dieu en tous (…) Si nous disons qu’il (= l’autre) est indigne que nous fassions un pas pour lui: l’image de Dieu, que nous avons à contempler en lui, est bien digne que nous nous exposions pour elle avec tout ce qui est nôtre. »¹²⁶

vi) Loi naturelle: Exode 20.1-17

Pour rendre la vie possible, malgré la révolte, Dieu a imprimé dans le cœur de chacun sa loi, qu’il a aussi donnée à Moïse sous forme écrite, au Sinaï, au XIII^e siècle avant notre ère. Calvin exprime ainsi cette impression: « C’est un sentiment de la conscience, par lequel elle (= la conscience) discerne entre le bien et le mal suffisamment, pour ôter à l’homme couverture d’ignorance, en tant qu’il est rédargué¹²⁷ par son témoignage même. »¹²⁸ Cette loi naturelle, le Décalogue, doit être la norme des lois des Etats. Pour Calvin, Exode 20 est le fondement nécessaire de toutes les lois politiques¹²⁹.

vii) L’Etat et les magistrats

Boniface VIII avait exigé que tous les pouvoirs dépendent du sien et que tous les hommes lui soient soumis. Luther soumet tout et tous à l’Etat, l’Eglise se réservant l’être intérieur. Zwingli partage en partie ce raisonnement. Bucer combat pour une certaine indépendance de l’Eglise.

Pour Calvin, le dualisme moral est inacceptable. L’homme est, certes, mauvais par sa nature dégénérée, mais il peut être régénéré par la grâce. Le chrétien ne peut abandonner le monde au mal. Il doit, faisant partie de l’humanité restaurée, sanctifier la vie sociale. Il doit coopérer à l’œuvre divine aujourd’hui et ici, car le Royaume de Dieu peut et doit être édifié dès ici-bas, même si sa parfaite réalisation ne se verra qu’à la Parousie.

Bien sûr, Calvin reconnaît

« un double régime en l’homme: l’un spirituel, par lequel la conscience est instruite et enseignée des choses de Dieu et de ce qui appartient à la piété; l’autre politique ou civil, par lequel l’homme est appris (enseigné) des offices d’humanité et civilité qu’il faut garder entre les hommes »¹³⁰.

Calvin prône une double autonomie tendue vers la Parousie. Dans cette synthèse, toutes les manifestations de la vie – la politique aussi bien que l’art – sont tendues dans un élan passionné vers le futur, déjà mystérieusement agissant dans notre présent. L’Etat a comme vocation de travailler à faire vivre les hommes ensemble, permettant à l’Eglise de subsister dans l’attente du Retour du Christ.

La vision positive que Calvin a du régime temporel se découvre bien quand il parle des magistrats. Cette conception l’animait dès le début de son ministère. L’article 21 de la Confession de foi de 1537 est consacré aux magistrats (terme qui, au XVI^e siècle, désignait tous ceux qui avaient la charge de diriger la cité, et pas seulement comme aujourd’hui, les juges):

« Nous avons la supreeminence et domination tant des rois et princes que autres magistrats (…) pour une chose sainte et bonne ordonnance de Dieu (…) en faisant leur office, ils servent à Dieu et suivent une vocation chrétienne (…) en défendant les affligés et innocents (…) en corrigeant et punissant la malice des pervers (…) En somme, (…) il nous les faut réputer comme vicaires et lieutenants de Dieu (…) leur office comme une sainte commission de Dieu laquelle il leur donne afin de nous gouverner et régir (…) »

Les mêmes mots que pour décrire le ministre de la Parole de Dieu. Les deux sont nommés ministres de Dieu. Quant à l’attitude des chrétiens à l’égard des magistrats, elle est ainsi décrite: « Nous leur devons porter honneur et révérence, rendre obéissance et sujétion, exécuter leurs commandements, porter les charges à nous par eux imposées (…) » La limite de cette obéissance suit immédiatement après: « en tant qu’il nous est possible sans offenser Dieu »¹³¹.

viii) Magistrats et économie

Les magistrats ont un rôle à jouer dans l’économie. Pour Calvin, Dieu pourvoit à la nourriture de tous les vivants, et particulièrement des hommes¹³². Si Dieu permet que naissent 10 milliards d’hommes, il donne assez de biens pour les nourrir. Depuis que le péché a enlevé aux hommes la confiance en Dieu, qui donne à chacun, chaque jour, ce qui lui est nécessaire, la volonté d’accaparer s’est enracinée dans le cœur des hommes. Les racines sont si profondes et nouées que, en attendant que le Christ les arrache, Calvin estime que l’autorité du magistrat doit remplacer le libre consentement et garantir à chacun les fruits de la propriété et du travail. Pour le réformateur de Genève, les produits de la propriété doivent être utilisés pour le bien de la collectivité.

Au cours de ses études du droit, Calvin a étudié la source du pouvoir, l’origine des institutions, la nature des rapports humains et l’influence de la législation sur les mers. Formation qui va lui permettre de mieux répondre aux besoins et questions du temps.

b) Place de chacun dans l’économie

i) Les deux lois d’équité

Le réformateur parle de deux lois d’équité. Elles se trouvent clairement exprimées dans le Commentaire de 2 Thessaloniciens 3.12:

« La première loi de l’équité et de droiture est, que nul n’usurpe le bien d’autrui: mais que seulement il use de ce qu’il peut appeler sien justement et à bon droit. Le seconde, que nul comme un gouffre n’engloutisse tout seul ce qu’il a: mais qu’il en élargisse à ses prochains, et qu’il soulage leur indigence par son abondance. »

Suit une importante et remarquable expression de la finalité du travail: « (…) non seulement afin qu’ils (les travailleurs) gagnent leur vie, mais qu’ils aident à la nécessité de leurs frères. » Le Commentaire d’Ephésiens 4.28 donne cette définition de la charité chrétienne: « (…) que chacun avise à ne vivre point pour soi seulement, laissant là les autres, mais qu’on s’emploie à subvenir aux nécessités les uns des autres. » Ce qui permet d’orienter le choix des jeunes: « Que nous choisissions des labeurs qui apportent profit à nos prochains. »

J’aborderai maintenant le ministère des différents acteurs économiques: le riche, le pauvre, l’Eglise et l’Etat. Je commencerai en précisant le sens du droit dans cette synthèse.

ii) Le droit

De droit naturel et de création, nous sommes sujets de Dieu, qui fait entendre sa voix dans les Ecritures. Pour Calvin, « le droit biblique est à la base des véritables libertés de l’homme parce que la loi de Dieu est une loi de liberté, d’affranchissement, de libération »¹³³. Le réformateur estime que le Décalogue est le meilleur fondement pour la conduite d’un Etat et qu’aucune loi humaine ne doit s’y opposer.

iii) Le droit de propriété

Touchant le droit de propriété, Calvin l’estime sacré, mais relatif. Un bien sacré, car c’est un don que Dieu fait à une de ses créatures, mais relatif, car l’homme ne peut en disposer selon sa volonté. Il prêchait ainsi:

« Que ceux qui ont abondance, bien qu’ils en puissent user comme de leur propre, néanmoins ne doivent pas gourmander le tout; mais en doivent faire part à ceux qui en ont faute et subvenir à leur indigence chacun selon sa faculté et mesure (…) »¹³⁴

C’est un dépôt¹³⁵. Le propriétaire d’un bien n’en est pas, comme dans les droits romain et moderne, son maître absolu, mais son gestionnaire, son administrateur. C’est une position proche de celle de la scolastique. Deux différences toutefois: la charité privée est remplacée par l’assistance publique; elle n’a pas valeur de mérite, mais est le simple et strict respect d’un ordre divin, d’un devoir. Qui ne le respecte est voleur et criminel.

iv) Le ministère du riche

Le riche est appelé à servir. Calvin, dans sa prédication, ne laissait pas place au doute:

« Tu possèdes ce que tu as de la main de Dieu. A quelle condition est-elle? Ce n’est point pour tes beaux yeux. »¹³⁶

Et un autre jour, rappelant que la richesse n’est légitime que comme moyen de servir, il avertit: « Que ceux qui sont riches avisent qu’ils ont tant plus grande charge, et qu’il faudra qu’ils rendent compte des biens que Dieu leur a mis en main. »¹³⁷ Dieu accorde au riche, en plus de sa part, une part des biens qu’il destine à d’autres. Sur la circulation et la distribution équitable des biens entre tous, Calvin proclame en chaire: « Voilà à quelle condition Dieu met le bien en la main des riches: subvenir à leurs prochains (…) indigents (…) »¹³⁸ Commentant 2 Corinthiens 9.7, il donne aux riches selon Dieu un titre remarquable:

« Les riches ont reçu plus grande abondance, à cette condition qu’ils soient ministres des pauvres, en dispensant les biens qui leur ont été mis entre les mains par la bonté de Dieu. »

Et cette condition demande l’acquiescement. Commentant le « Dieu aime celui qui donne gayement »¹³⁹, Calvin note: en disant cela, saint Paul « signifie au contraire que Dieu rejette ceux qui donnent à regret et en chicheté (…) Dieu requiert de nous une obéissance filiale, qui soit prompte et franche. »

Le juste critère dans l’utilisation des richesses est simple: les besoins du prochain, en n’oubliant pas que les incrédules entrent aussi dans cette catégorie « vu, remarque Calvin, que la charité se doit étendre à tout le genre humain »¹⁴⁰.

Dans cette notion du riche, le vol n’est pas seulement ce que l’on retranche de la propriété de son prochain, mais aussi tout ce dont on prive l’autre, en lui refusant ce qu’on devrait lui procurer de la part de Dieu. Ce vol sera sanctionné: « Ne doutons point que les richesses amassées avec dommages de nos frères ne soient maudites et qu’elles ne périssent bientôt, voire avec la ruine du maître. »¹⁴¹ Dénier à nos frères leur part n’est pas un moyen de croître.

Des riches qui obéissent à Dieu, Calvin dit: « En distribuant de nos biens, nous ne sommes autre chose que dispensateurs de sa grâce. »¹⁴² Les mauvais riches ne sont pas simplement des voleurs, coupables de possession frauduleuse, de détournement et d’offense à Dieu, ils sont aussi des meurtriers. En chaire, méditant Matthieu 3.9-10, il disait:

« Le Seigneur nous commande (…) que les riches ne soient point comme des bêtes sauvages, pour manger (…) les pauvres (…) et leur sucer le sang et la substance (…) », mais qu’ils disent « plutôt (…) voilà ce que je lui dois (…) Car autrement ils sont comme meurtriers. »¹⁴³

Le mal n’est pas la richesse en soi, qui est don de Dieu, mais son pouvoir de séduction, qui rend l’homme idolâtre et l’empêche de remplir sa vocation. Il ne faut pas souhaiter cette épreuve, prêchait Calvin: que nous « n’apprêtions point d’être riches (…) Car sitôt que cette cupidité de gagner sera en nous, il est certain que nous serons larrons. Voulons-nous fuir les larcins? Il faut que l’avarice soit mis bas, c’est-à-dire l’appétit de nous enrichir. »¹⁴⁴ Les mauvais riches qui sont « des gouffres qui jamais ne peuvent être rassasiés » sont des dangers, car ils oppriment.

Calvin a demandé à l’Etat de prendre des mesures contre l’oppression sociale de l’argent et de l’exploitation des salariés. Si souvent une connivence des magistrats avec les puissances d’argent retarde l’application de mesures justes, Dieu, lui, ne reste pas sourd. On lit dans le commentaire de Jacques 5.4:

« Le cri des pauvres parvient jusqu’aux oreilles de Dieu (…) Que nous sachions que les torts qui leur ont été faits ne demeurent pas impunis. Ceux qui ont puissance de nuire, qu’ils s’en abstiennent, afin qu’ils ne provoquent Dieu contre eux, qui est le défenseur, le protecteur des pauvres. »

v) Le mystère du pauvre

Calvin parle de la situation du pauvre comme d’une épreuve et non comme une vertu.

Pourquoi Dieu donne-t-il aux riches, si souvent mauvais, la part des pauvres? Dieu veut que les hommes vivent dans une interdépendance. Ce qui implique la redistribution des richesses: vérité pour les individus, les familles, les nations et les continents. Le pauvre est victime du péché de la société.

Calvin n’a cessé d’intervenir auprès du Conseil de Genève pour limiter les effets de ce vol des riches. La part du pauvre est un dû. Le riche, qui ne vole pas, mais donne aux pauvres ce qui leur appartient, ne doit attendre ni merci, ni mérites. Si pauvreté n’est pas sainteté, le pauvre a lui aussi sa place dans le plan de Dieu. Il est ministre et receveur de Dieu. Les pauvres sont des ambassadeurs de Dieu auprès des riches pour sonder leur foi et leur charité. Voici ce qu’il disait en chaire, en 1556: « Que vous ne me fraudiez point de ce qui m’appartient: je constitue les pauvres mes procureurs pour l’aller recueillir. »¹⁴⁵ Dans une autre prédication, il développait sa pensée:

« Dieu commande à ceux qui ont de quoi d’avoir la main ouverte pour secourir les pauvres (…) comme s’il était dit, que Dieu nous montre à l’œil en quoi il veut être servi de nous (…) que nous lui fassions hommage des biens qu’il nous a élargis en abondance; voire, car il nous envoie les pauvres comme ses receveurs (…) ce n’est point une aumône que nous (…) faisons; mais c’est l’hommage du bien qu’il nous a donné, et duquel nous lui sommes tenus (…) c’est autant comme si la miséricorde dont nous usons envers nos frères s’adressait à lui. »¹⁴⁶

L’ordre de Dieu impose le dialogue des ministres des pauvres et des receveurs de Dieu. Calvin le décrit ainsi dans son commentaire de 2 Corinthiens 8.13:

« Dieu veut qu’il y ait une telle analogie et équalité entre nous, qu’un chacun subvienne aux indigents selon que sa puissance s’étend, afin que les uns n’en aient à superfluité et les autres soient souffreteux. »

C’est le rôle de l’Eglise d’amener les fidèles et l’Etat à tendre vers cet objectif.

vi) L’action sociale de l’Eglise

La Réforme de Calvin vise la réforme intégrale de la société. Troeltsch, de l’école de Heidelberg, en parle ainsi: « Pour la première fois dans l’histoire de l’éthique chrétienne, apparaît une organisation consciente et aussi complète que possible, une organisation chrétienne, ecclésiastique et sociale. »¹⁴⁷

Calvin se méfiait de la charité privée, qui encourage la mendicité et fait courir aux riches charitables le danger de se croire méritants. Il a demandé au Conseil de Genève d’interdire la mendicité, l’oisiveté et le vagabondage et de confier l’assistance publique aux diacres. Cette aide devait assurer l’entretien de ceux qui étaient pauvres, vieux et malades. Il y eut un hôpital pour les malades, les pauvres, les orphelins et les vieillards. Cette entraide était conçue comme une fonction de l’Eglise et de la Cité.

Les Ordonnances de 1541 prévoient un des quatre ministères ecclésiastiques pour cette fonction: les diacres. Pour financer cette aide, il y avait la générosité des fidèles, les biens sécularisés du clergé, les legs, fondations, dons et, quand la nécessité s’imposait, la subvention du pouvoir civil (par exemple en 1543-1544, lors de la disette).

Il y avait tous les trois mois une « visitation à l’hôpital » par des délégués des pasteurs et des anciens, accompagnés d’un seigneur du Petit Conseil. Un médecin et un chirurgien étaient aux gages de la ville pour les malades de l’hôpital et pour les autres pauvres. L’hôpital avait aussi un maître pour instruire les enfants y logeant. L’instruction primaire étant obligatoire à Genève depuis 1536, ce maître s’imposait là. En effet, Calvin estimait que l’instruction peut aider les pauvres à sortir de la misère. Les diacres étaient aussi responsables de la rééducation professionnelle des assistés. Chaque dimanche, ceux qui dépendaient du diaconat étaient orientés vers l’apprentissage, le service ou les études.

Les pasteurs avaient aussi une responsabilité. Calvin fonde ainsi cette responsabilité dans un sermon: « Celui qui voudra s’acquitter de son devoir étant pasteur d’une Eglise, il faut qu’il soit comme père de tous les fidèles. » Il précise ensuite: « comme second père sous lui »¹⁴⁸. Il doit donc se soucier aussi de la vie matérielle, et particulièrement des plus faibles. La Compagnie des pasteurs se préoccupait de la prospérité économique du pays, de la justice de répartition des richesses et de la vie des pauvres et des sans-travail. En 1544, pour mieux utiliser les capacités des réfugiés, elle recommanda de développer l’industrie du tissage. Le Conseil accepta le 29 décembre 1544 et de nombreux chômeurs purent travailler. En 1543 – hiver de disette -, le Conseil, à la demande de la Compagnie des pasteurs, ordonne aux dizeniers de faire toutes les semaines une collecte pour aider les pauvres. Cette récolte étant insuffisante, à la requête de la Compagnie, le Conseil vota des fonds pour entretenir les pauvres. Au même moment, Calvin, faisant remarquer que la charité chrétienne ne peut tolérer que certains dissipent leurs biens pendant que d’autres manquent du nécessaire, obtint du Conseil les « lois somptuaires » sur les dépenses superflues. Impôt venant bien à point pour nourrir les affamés. A ce sujet, on a parlé – à tort, hors du contexte – du rigorisme calviniste.

On lit dans le commentaire de 1 Timothée 2.3, publié en 1548: « Le magistrat pourra ordonner des lois contre les dépenses superflues, pour lesquelles il réprimera (…) les excès et les superfluités (…) »

La Compagnie s’est aussi occupée du rajustement des salaires. Elle s’est opposée, en 1559, à la décision du Conseil enlevant aux imprimeurs le droit de coalition. Elle obtint gain de cause et, la même année, le Conseil votait la première corporation jurande de Genève (imprimeurs). La Compagnie intervenait souvent dans les conflits entre ouvriers et patrons. Le mouvement n’était pas à sens unique.

Le Conseil consulta la Compagnie sur les questions des impôts, de l’emprunt et du taux d’intérêt. La Compagnie conseilla au Conseil l’institution d’une banque d’Etat permettant d’engranger le profit du change et d’assurer un crédit à bon compte aux industries, qui créaient de nouveaux emplois.

Le rôle de la Compagnie des pasteurs, d’après Calvin, devait se limiter à avertir les autorités civiles, surtout dans deux circonstances déterminées: si l’Etat ordonne ce qui est contraire à la volonté de Dieu et s’il laisse le peuple dans la misère ou l’ignorance.

vii) L’Etat

Le commentaire de Marc 10.21 exprime bien ce que Dieu attend des magistrats:

« Parce que la conservation du genre humain lui est agréable, laquelle consiste en justice, droiture, modération, prudence, loyauté, tempérance, Dieu aime les vertus politiques (…) parce qu’elles servent à une fin laquelle il approuve. »

L’Etat doit garantir à chacun sa part des fruits de la prospérité et doit veiller à l’honnêteté du commerce (garantir les contrats et surveiller tous les moyens de l’échange: les poids, les mesures et la monnaie). Il doit empêcher l’accaparement et la spéculation et, en période de pénurie, mettre les produits d’alimentation de base à la portée de toutes les bourses par une taxe imposée à ceux qui détiennent ces produits. Calvin n’est pas tendre pour les riches en période de crise; il les décrit ainsi dans son commentaire d’Amos 8.6: « Les riches étaient toujours aux écoutes, épiant l’occasion. Ils voyaient que le blé était fort cher: voici (…) le temps (…) que les pauvres tombent en nos mains. »

Souvent, Calvin rappelle au Conseil que la vie harmonieuse de la Cité exige une nécessaire redistribution des richesses.

La responsabilité des magistrats est très grande. Voici ce que Calvin disait en chaire: « Ceux qui auront perverti l’ordre et la police quand ils étaient appelés à faire leur devoir (…) seront coupables au double (…) Ils (…) n’ont point seulement offensé les créatures, mais la majesté de Dieu y est violée, son siège est souillé. »¹⁴⁹ N’oublions pas que les magistrats sont, comme les pasteurs, des ministres de Dieu.

viii) Le Jubilé (Lv 25)

Calvin, qui s’oppose à l’accroissement des richesses, apprécie beaucoup l’institution de l’année sabbatique et du Jubilé. Il écrit au sujet de la fête, qui revient tous les sept ans, dans son commentaire de Deutéronome 15.1: « Cette façon a été très bonne pour nourrir entre eux un état moyen d’empêcher que peu de gens n’attirassent tout à eux pour opprimer la multitude (…) Dieu a bridé toute puissance excessive par cette loi. » Il apprécie aussi que cette fête empêche l’exploitation outrancière du sol. Voici, enfin, son commentaire de la fête du cinquantenaire:

« L’état du peuple était renouvelé (…) tant aux personnes qu’aux maisons et aux fonds des champs (…) ça a été un mémorial notable du saint repos, de voir les serviteurs être affranchis, les maisons et les champs retourner en la possession de leurs maîtres (…); bref, de contempler une face nouvelle de toutes choses. La restauration tendait là, qu’étant rachetés en ce grand sabbat, ils s’adonnassent pleinement à Dieu qui les avait délivrés. »¹⁵⁰

c) Prêt à intérêt

Calvin est le premier chrétien à libérer le prêt à intérêt de l’opprobre. Sa formation de juriste l’a certainement aidé à trouver « une solution réfléchie au problème de l’intérêt »¹⁵¹. Il avait, en plus, une remarquable connaissance des réalités économiques de son temps. H. Hauser en a brossé ce lumineux tableau:

« Calvin a parfaitement conscience de la révolution économique qui se produit; du développement du commerce à longue distance; de la recherche et de la vente des marchandises sur des marchés inconnus; de la nécessité d’attendre très longtemps le paiement des marchandises et de se procurer d’avance des capitaux pour renouveler les stocks et préparer des expéditions nouvelles. »

Il sait « que le prêt est un rouage indispensable du mécanisme du commerce qui ne saurait fonctionner sans bénéfice »¹⁵². Calvin a reconnu la force productive de l’argent et du crédit¹⁵³; et à la conception médiévale de la stérilité de l’argent, il va opposer la notion de productivité de l’argent, fondement du grand commerce et de l’industrie. Il commence par montrer dans le Traité des usures que

« la raison de s. Ambroise reprise par Chrysostome est trop frivole (…): argent n’engendre pas argent. Je reçois pension du louage de maison. Est-ce parce que l’argent y croît? Le fruit n’est pas de l’argent mais du revenu. »¹⁵⁴

Il va, aussi, mettre en évidence l’hypocrisie prévalant depuis des siècles en Occident. Il prêchait ainsi: « Couverture des contrats pour déguiser les choses: je ne prendrai point d’argent, mais on me donnera tant de blé sur une somme d’argent prêté (…) et (…) je dirai que je ne suis point usurier. »¹⁵⁵ C’est dans sa réponse de novembre 1545 à une lettre de Claude de Sachins, seigneur d’Asnières¹⁵⁶, que Calvin justifie, pour la première fois, le prêt à intérêt.

L’historien anglais sir William Ashley voyait, dans cette lettre, le turning point de l’évolution économique européenne. Ce seigneur soumet à Calvin un cas de conscience: un de ses amis fort riche peut-il déposer de l’argent chez les banquiers¹⁵⁷ « et recevoir chaque année quelque profit, son capital demeurant toujours intact »? Calvin commence par montrer le danger du oui et du non: « Si totalement nous défendons les usures, nous étreignons les consciences d’un lien plus étroit que Dieu même. Si nous permettons le moins du monde, plusieurs incontinent sous cette couverture prennent une licence effrénée (…) »¹⁵⁸ Suit la justification accompagnée de sept conditions d’application que Calvin nomme exceptions. Sur le taux légitime, 5%, Calvin n’est pas original: c’était la position de Luther, Zwingli et Bucer, et aussi celle du théologien catholique romain Jean Eck, qu’on appelait « le théologien des Fugger ».

Considérons ces conditions à bien respecter car, « quand je permets quelques usures, je ne les fais pourtant pas toutes licites. En après, je n’approuve pas si quelqu’un propose faire métier de faire gain d’usure. »¹⁵⁹ Voici ces sept conditions:

1. « Qu’on ne prenne usure du pauvre. » A celui qui est « à l’étroit par indigence, ou affligé de calamité », il faut donner. Le riche est le ministre du pauvre.

2. « Que celui qui prête ne soit tellement attentif au gain qu’il défaille aux offices nécessaires… » Je ne peux prêter de l’argent que je devais donner – la part des pauvres que Dieu donne au riche. Et la condition est ainsi complétée: « Voulant mettre son argent sûrement il ne déprise ses pauvres frères. »

3. « Que rien n’intervienne qui n’accorde avec équité naturelle (…) selon la règle du Christ. » Il s’agit de Matthieu 7.12: « Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous aussi faites-le pour eux. »

4. Que celui qui emprunte fasse autant ou plus de gain de l’argent emprunté. Ce qui exclut ce que A. Biéler nomme « le prêt de consommation » et fonde ce qu’il appelle « le prêt de production ».

5. Qui est une sorte de précision de la troisième condition et non une répétition. Calvin dit ici qu’être en règle avec les lois civiles ne rend pas un prêt licite: « Que nous n’estimions point selon la coutume vulgaire (…) ce qui nous est licite (…) mais que nous prenions une règle de la Parole de Dieu », c’est-à-dire que le pauvre est procureur de Dieu et le riche ministre des pauvres.

6. « Que nous ne regardions point seulement la commodité privée de celui avec qui nous avons affaire, mais aussi que nous considérions ce qui est expédient pour le public. » Préoccupation très proche des revendications communautaires de l’écologie actuelle. Ce qui prime: l’intérêt commun. Calvin, en 1545, avait déjà remarqué que « l’usure que le marchand paie est une pension publique », c’est-à-dire un paiement couvert par les consommateurs.

7. Qui revient sur les conditions 3 et 5. Le respect des « lois publiques de la région » est nécessaire, mais non suffisant. Il faut préférer à tout l’équité. Calvin termine ainsi cette missive: « Je ne désire rien plus sinon que tous soient tant humains qu’il ne soit point besoin de rien dire de cette chose. »¹⁶⁰ Il avait fait précéder sa justification de ces mots à ne pas oublier: « Certes il serait bien à désirer que les usures fussent chassées de tout le monde, même que le nom en fût inconnu. »¹⁶¹ L’usure n’existerait pas si les riches étaient ministres des pauvres, sachant que les pauvres sont les procureurs de Dieu.

Un mot encore sur la justification du prêt de production. Calvin éclaire sa position par un exemple: « Il y aura quelque riche homme en possessions et en revenus, il n’aura pas argent présent. Il y en aura un autre médiocrement riche (…), lequel aura plus d’argent tout prêt. » Le premier a l’occasion d’acheter une possession qu’il convoite et demande au deuxième « avec grande requête qu’il prête argent ». Calvin estime l’intérêt de ce prêt licite et remarque: « Il fait plus amiablement avec son frère en accordant l’usure que s’il le contraignait à hypothéquer la pièce. »¹⁶²

Inquiet des progrès du capitalisme naissant, Calvin voulait limiter l’usure et la déconseillait fermement à un pasteur qui l’interrogeait, estimant que cette pratique n’est pas compatible avec l’exercice du ministère.

Huit ans avant sa mort, en janvier 1556, il exprimait une nouvelle fois, en chaire, sa position, très claire: « Pour être citoyens de l’Eglise de Dieu, que nous ne trafiquions point par usure, ni par tels marchés qui ne sont que pour ravir le bien d’autrui, pour ronger ceux que nous devons plutôt secourir (…) Bref (…) de ne pas faire à autrui sinon ce que nous voulons qu’on nous fasse. »¹⁶³ Remarquez ce retour constant à la règle de l’équité.

Conclusion

Le moment est venu de donner une conclusion à ce sommaire résumé d’un très vaste sujet, si actuel aujourd’hui. Au milieu des cris de tristesse, de désespoir et de révolte des plus démunis, la mondialisation chante la victoire du pouvoir satanique de Mammon. Le rendement de l’argent l’emporte sur tous les objectifs que visaient les meilleurs. Ce n’est plus le bien-être des hommes qui prime, mais le profit des grands groupes, considéré comme le but unique et suprême devant l’emporter sur tout et tous, Dieu compris. Après la dégradation des acquis sociaux européens brique par brique, des pans de mur menacent de s’écrouler sous le coup de monstres insensibles, pudiquement nommés: globalisation, mondialisation.

Au XVI^e siècle, il y avait la grande voix de Calvin. Aujourd’hui, la tradition qui se revendique de sa pensée préfère poliment se taire. On pourrait la décrire, une tasse de thé à la main, déclamant avec un paisible sourire la funeste devise du XIX^e siècle: « Laisser faire, laisser passer! » Les réformateurs de la première génération – Luther, Zwingli et Bucer – ont redonné au travail et, particulièrement, au travail manuel la noblesse qu’ils avaient dans l’Ecriture. Calvin a prolongé ce mouvement en identifiant profession et vocation.

Ont reçu une vocation non seulement les prêtres, pasteurs, religieux et missionnaires, mais tous les chrétiens. Et, dans le cadre de la grâce générale, tous les hommes qui l’ignorent. Toute profession qui sert les hommes – et donc respecte Dieu – est une vocation, un appel de Dieu. Chacun a reçu une vocation. Aucune n’est inutile ou insignifiante. Chacune a sa place dans le plan de Dieu. Chacun doit approfondir son appel, tenter d’en parcourir tout le champ, et ne pas se contenter d’aller ici et là, butinant partout, sans s’arrêter jamais. Calvin a bien perçu l’importance de chaque brique pour la solidité du mur. Chacun a la possibilité de faire quelque chose qui rende la société plus fraternelle, et donc plus conforme à la volonté de Dieu. Chaque profession a sa place dans le plan de Dieu.

Le grand apport de Calvin: placer le monde temporel, l’économie et tout le labeur humain des mains et de l’esprit, dans le drame cosmique de la rédemption. Il n’y a plus en Christ distinction entre le profane et le religieux. Dans cette synthèse, il importe de bien distinguer le prêt de consommation strictement interdit et le prêt de production licite, à certaines conditions.

Le plus grand apport de Calvin – à mon sens – est d’avoir redécouvert, à la suite de Zwingli, une vérité biblique oubliée: Dieu est le seul propriétaire et les hommes ne sont que des gestionnaires, qui auront des comptes à rendre. Et malheur aux riches, qui bouleversent l’harmonie de la société, voulue par Dieu, en ne réalisant pas leur mission, qui se confond avec leur être, de ministres des pauvres. Les pauvres, quant à eux, ne doivent pas courber la tête et tendre leurs mains. Victimes de la méchanceté des hommes, ils sont receveurs et procureurs de Dieu. Ils sont en droit d’attendre un travail et la part des dons de Dieu qui leur revient. Pour bien réaliser la fonction de receveurs et procureurs de Dieu, il importe qu’ils s’instruisent. Calvin a beaucoup insisté sur l’éducation comme levier pour s’extraire de la misère. Vérité pour les individus, les nations et les continents.

Calvin a aussi beaucoup insisté sur l’égalité. Pour lui, l’inégalité est une production du péché, une corruption. Cette conception aura une importance extraordinaire en anthropologie et dans la doctrine des ministères. Là où l’image de Dieu n’est pas restaurée, l’inégalité est inévitable et légitime pour le maintien de la société. Dans l’Eglise, nouvelle humanité, l’égalité est retrouvée et la hiérarchie interdite. Calvin nie que la hiérarchie, légitime dans la société, appartienne à l’être de l’Eglise.

Pour Calvin, le nœud du problème social gît dans le manque de foi en la Providence. De là surgissent accaparement, volonté d’engranger, spéculation, refus du partage… C’est dire l’importance du ministère de la Parole. Pour l’Ecriture, tout mal sur terre procède d’une faille spirituelle. Guerre, injustice et pollution sont des retombées de l’explosion spirituelle, qui jette l’homme loin de son Créateur-Sauveur.

C’est pourquoi la prédication de la Parole de Dieu est la première tâche de l’Eglise. En proclamant énergiquement et sans périphrase lénifiante la Parole de Dieu, l’Eglise accomplit sa mission spécifique que personne n’accomplit à sa place et qui seule, en transformant les hommes, peut changer la volonté de posséder et de dominer, en respect des autres, reçus comme images de Dieu. Pour Calvin, se situer là, au centre du séisme, c’est se trouver au cœur du combat. Contrairement à ce que l’on entend trop souvent, annoncer la bonne nouvelle de la libération et du salut n’est pas fuir les problèmes du temps, mais c’est les affronter à leur racine. Se consacrer à l’ultime ordre du Christ « faites de toutes les nations des disciples » (Mt 28.19), ce n’est pas se réfugier dans une tour d’ivoire, c’est distinguer l’essentiel de l’accessoire.

Redécouvrir la Providence de Dieu, c’est permettre à notre société malade de se lancer en avant, dans cet avant où l’on entend Dieu nous dire: « Les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. » Redécouvrir la Providence de Dieu, c’est redécouvrir l’importance de chaque pierre dans le mur. Chaque homme a reçu une vocation et peut, en la réalisant – qu’il soit procureur des riches ou ministre des pauvres – dans l’attente de la Parousie, participer à l’édification d’un monde plus juste et plus harmonieux. Aucune vocation n’est inutile, car toutes viennent de Dieu, et chacun peut influencer par son labeur fidèle cette édification.