Stéphane Lauzet¹

Introduction

Ce verset appartient à un ensemble plus long qu’on appelle communément le « Sermon sur la montagne » et qui occupe les chapitres 5, 6 et 7 de l’évangile de Matthieu. Ces trois chapitres sont souvent présentés comme un abrégé de la vie chrétienne, le programme, la feuille de route de celles et ceux qui veulent suivre Jésus², de celles et ceux qui sont, selon ses paroles mêmes, « le sel de la terre et la lumière du monde »³.

Dans ces chapitres, Jésus invite ses disciples à changer de paramètres et à avoir un comportement différent, moralement supérieur à celui des religieux de son temps et qui tranche avec ce qui semble couramment admis⁴. C’est en maniant les paradoxes et en usant de six antithèses (« vous avez appris qu’il a été dit mais moi je vous dis »⁵) qu’il dispense son enseignement : les formules font mouche et claquent comme des slogans.

Reconnaissons, pour commencer, que la phrase a de quoi nous surprendre et qu’elle nous paraît complètement irréaliste, impraticable, utopiste⁶. Comment en effet aimer celui qui nous fait souffrir ? Comment aimer notre ennemi ? Notre réaction première n’est-elle pas plutôt de le fuir ou alors de le combattre, de rendre coup pour coup et de tenter de le mettre hors d’état de nuire ?

Admettons aussi que ce précepte peut donner raison à ceux qui pensent que l’Évangile est une douce rêverie et une aimable histoire pour les enfants, les naïfs et – certains n’hésiteront pas à le dire – pour les mauviettes. Freud⁷, l’inventeur de la psychanalyse, a dénoncé l’absurdité du commandement d’amour du prochain et le philosophe Nietzsche⁸, de son côté, a vu dans l’amour des ennemis la preuve que le christianisme était une religion pour les faibles et les poltrons.

Oui, ce texte est dérangeant, choquant même. Raison de plus pour aller un peu plus loin et se demander pourquoi le commandement d’aimer son ennemi nous met si mal à l’aise. Pour ma part, je vois au moins trois raisons qui peuvent expliquer notre trouble. Et Paul, dans le passage de l’épître aux Romains (Rm 12.14-21), nous permet d’y voir un peu plus clair.

La première raison, c’est que nous nous pensons plus sages que Dieu⁹. Nous avons la fâcheuse tendance à vouloir nous mettre à sa place, nous attribuant ses prérogatives. Nous avons du mal à penser que c’est à Dieu et non à nous, en tant qu’individus, de « régler ses comptes »¹⁰.

La deuxième raison, c’est que nous oublions – ou peut-être que nous ne l’avons jamais su ? – qu’il nous est demandé de « rechercher ce qui est bien devant tous les hommes »¹¹, de ne pas nous laisser « vaincre par le mal, mais de vaincre le mal par le bien »¹².

Et enfin la troisième raison, c’est que nous avons peur : peur de la souffrance, peur d’être pris pour des naïfs et des lâches, peur du prix à payer. Une fois de plus nous sommes confrontés au dilemme de l’obéissance.

Et pourtant, comme le disait le pasteur afro-américain Martin Luther King, qui s’est élevé contre la ségrégation raciale dans son pays et qui en est mort :

Nous devons aimer nos ennemis, car ce n’est qu’en les aimant que nous connaîtrons Dieu et que nous ferons l’expérience de sa sainteté. Bien sûr, cela peut paraître abstrait. La vie est affaire d’acquisition, quitte à rendre coup pour coup, elle est affaire de loups qui s’entre-dévorent […] Mes amis, nous avons suivi trop longtemps la voie soit disant pratique, et cela ne nous a conduits inexorablement qu’à un désordre plus profond et au chaos. Le temps est encombré des ruines de communautés qui se sont abandonnées à la haine et à la violence. Pour le salut de notre nation et de l’humanité, nous devons suivre une autre voie […] Nous n’abandonnerons pas […] notre privilège et notre obligation d’aimer¹³.

Oui, en vérité, ces paroles de Jésus sont justes. Nous sommes en présence d’un texte révolutionnaire, non dénué de réalisme et donc parfaitement applicable. D’autres l’ont fait avant nous, d’autres le vivent aujourd’hui. Notre problème n’est pas alors tant de comprendre ce que Jésus dit que de le mettre en pratique !¹⁴

Le sens du texte

Je viens de dire à l’instant que notre problème était plus de l’ordre de l’obéissance que de la compréhension. Il n’empêche, il est primordial de bien comprendre ce qu’a dit Jésus pour nous éviter faux-sens ou contresens et nous fourvoyer dans des impasses ou de mauvaises directions.

Soyons clairs : ce texte ne peut en aucun cas justifier le laisser-aller et l’anarchie. Jésus ne s’oppose pas à la loi, il ne dit pas que la justice ne doit pas être rendue. Il ne préconise pas le laxisme et n’invite pas à la passivité. Notons-le, il vise le comportement individuel du croyant et le Nouveau Testament rappelle plus loin le rôle important des autorités pour lesquelles nous sommes invités à prier « afin que nous puissions mener, à l’abri de toutes violences et dans la paix, une vie qui exprime dans tous ses aspects, notre attachement à Dieu »¹⁵.

Jésus ne dit pas non plus que nous ne devons pas avoir d’ennemis – il en a eu lui-même et quand il envoie ses disciples en mission, il leur rappelle qu’ils sont « comme des brebis au milieu des loups »¹⁶. Le tableau est plutôt sombre puisqu’il nous prévient que l’opposition pourra provenir des autorités et même des membres de notre propre famille. Comme me le disait un frère d’un pays où la foi chrétienne est non seulement interdite mais aussi combattue : « ça fait partie du package ! »

Jésus invite à prendre du recul par rapport au discours ambiant, d’autant plus que ce discours a tordu le sens même de l’Écriture. Les croyants se sont servis de la loi du talion, le fameux « œil pour œil, dent pour dent », censée être appliquée par les tribunaux, pour régler leurs comptes directement. De la même façon, ils ont faussement conclu que l’alliance contractée par Dieu avec le peuple d’Israël les rendait non seulement supérieurs aux autres, mais que tous les autres peuples devaient être regardés comme des ennemis. Ils ont oublié que si le roi David¹⁷ considérait effectivement les ennemis de Dieu comme ses propres ennemis et leur vouait une haine extrême, dans le même temps il demandait à Dieu de l’éclairer et de lui faire connaître s’il suivait, ce faisant, « le chemin du mal ». En réalité, en plusieurs endroits de l’Ancien Testament, il est demandé de ne pas se laisser conduire par la haine¹⁸. De façon très concrète, le livre de l’Exode donne cette loi : « Si tu rencontres le bœuf de ton ennemi ou son âne égaré, tu ne manqueras pas de les lui ramener. Lorsque tu verras l’âne de celui qui te déteste succomber sous sa charge, et que tu n’auras pas envie d’aider cet homme, aide-le quand même à délester son âne. »¹⁹ Et Salomon, dans le livre des Proverbes²⁰, préconise de « donner à manger à son ennemi s’il a faim et à boire s’il a soif ». Ce sera, ajoute-t-il, « comme si tu lui mettais des charbons ardents sur sa tête, et l’Éternel te le rendra »²¹.

Jésus part donc de ce qui semble communément admis, vécu et enseigné en son temps. Il ne rentre pas dans la polémique, bien qu’il y ait matière, mais ramène les choses au niveau de la relation interpersonnelle. C’est la raison pour laquelle il passe très vite du vous au tu. Tout commence là d’autant qu’à bien y regarder la quasi-totalité des gens n’ont guère d’autres possibilités d’intervention ou de zone d’influence. Pourtant, vous l’aurez remarqué, au café du commerce, dans les salons ou autour des tables familiales, voire dans les Églises, il y a souvent une foule d’experts pour résoudre les crises internationales, mais ces mêmes experts se révèlent la plupart du temps incapables de gérer de bonnes relations dans leur couple, leur travail ou leur voisinage.

Quelle est donc l’intention de Jésus ?

Jésus me semble vouloir agir sur plusieurs plans.

1) Jésus veut interrompre le cycle infernal et mortifère de la haine. La haine de l’autre est destructrice, elle me transforme, elle me durcit, me renferme, m’isole et finalement me détruit. Celui qui se venge pense résister et combattre le mal : en fait, il a capitulé devant lui.

2) Jésus veut donner à celui qui a toutes les raisons de se considérer comme une victime²² la possibilité justement de ne pas s’enfermer dans cette position, ajoutant au mal commis un autre mal. L’ennemi me fige dans une position qui me bloque et ultimement m’empêche de vivre. Il me noie dans l’amertume et le ressentiment.

3) Jésus entend bien que nous comprenions quelle est notre place et la responsabilité qui en découle. Enfant de Dieu, nous avons à nous comporter comme tels et être miséricordieux comme lui il l’est, lui qui « fait luire son soleil ou tomber la pluie sans discrimination, aussi bien sur les bons que sur les méchants »²³. Jésus attend de nous que nous nous démarquions. Notre attitude doit être remarquable, elle doit trancher avec l’air du temps, avec ce que l’on appelle aujourd’hui le politiquement correct pour refléter, incarner, traduire l’amour du Père, les valeurs de l’Évangile, la grâce de Dieu qui ne nous traite pas comme nous le méritons, qui ne veut pas la mort du pécheur mais qu’il se repente et qu’il vive.

4) Jésus veut que notre ennemi soit confronté à l’amour, qu’il ait la possibilité, au moins une fois, de voir qu’il y a une autre loi que celle de la haine et de la vengeance. C’est ainsi que sa conscience pourra, peut-être, être touchée, que ses certitudes seront ébranlées et qu’il découvrira ainsi qu’on peut vaincre le mal par le bien. C’est cela « mettre des charbons ardents sur sa tête »²⁴.

Alors que faire ?

Dans les versets qui précèdent notre texte, Jésus a montré comment sortir de cette position en nous invitant à tendre l’autre joue si quelqu’un nous frappe sur la joue droite²⁵. Ce passage fait référence à une pratique bien connue de la culture palestinienne : une gifle infligée avec le revers de la main, par le maître à son esclave. C’est un geste de mépris, d’humiliation, un geste qui rabaisse. Si la phrase citée invite certes à renoncer à la riposte, elle n’invite pas pour autant à la lâcheté, à baisser la tête. Tendre l’autre joue, c’est au contraire se redresser et obliger l’autre à se remettre en cause. Certes, cela peut conduire l’autre à faire un geste d’une violence plus manifeste, car sur l’autre joue ce n’est plus avec le revers de la main qu’il devra frapper, c’est avec la paume. Par ce contact avec la paume de la main, un « bon juif » se rend impur ! Tendre l’autre joue oblige donc le maître à endosser la responsabilité et les conséquences de son geste. Cela le pousse dans ses retranchements. Cela revient à revendiquer d’être traité comme son égal. Cette attitude peut arrêter la violence parce qu’elle interpelle profondément la conscience. Ainsi, se redresser va aider l’autre à prendre conscience de sa violence et peut-être à y renoncer.

Le chemin tracé

Étant ainsi debout, ayant relevé la tête, nous pouvons entendre ce que Jésus nous demande. Il trace le chemin avec quatre verbes : aimer, bénir, faire du bien, prier. On pourrait bien sûr disserter longuement sur chacun d’entre eux, mais je vous propose juste de souligner quelques points.

1) Tout cela est très concret et demande de notre part une véritable implication. Elle est basée sur un renoncement, le renoncement à se venger, le renoncement à se battre comme notre adversaire, à utiliser les mêmes armes, le renoncement à paraître le plus fort, le renoncement à hurler avec les loups et la volonté, autant que cela dépende de nous, de maintenir la relation.

2) Cette implication est aussi un acte volontaire d’obéissance qui signifie notre dépendance du Père. Nous croyons que ce qu’il nous demande est bon, pour nous, pour l’autre et c’est pour cela que nous le faisons. C’est aussi la volonté de ne pas être vaincu par le mal, mais d’en être vainqueur en faisant le bien.

3) Cela traduit chez nous un véritable changement de mentalité. Nous sommes d’accord de considérer l’autre, celui qui nous a fait du mal, avec le regard de Dieu. « Dieu ne tient pas le coupable pour innocent »²⁶ et il ne s’agit pas de fermer les yeux. Il s’agit d’avoir un regard positif, plein d’espérance. Il s’agit de se souvenir que nous sommes faits de la même pâte, que nous sommes créatures de Dieu au même titre, pas plus ni moins aimés. Il s’agit de se souvenir que c’est à Dieu de prononcer la sanction, qu’il ne nous traite pas comme nous le méritons²⁷ et qu’il use de patience envers l’homme, voulant que le maximum de personnes accède au salut²⁸. Nous, à qui Dieu a fait grâce, nous devons faire preuve de la même grâce, de la même miséricorde.

Aimer

« Quel que soit l’homme, il faut l’aimer si nous aimons Dieu. »²⁹ C’est ce qu’écrit le réformateur Jean Calvin. Cela va se traduire par un regard lucide – car aimer, contrairement à ce que l’on croit, ce n’est pas être aveugle, ce n’est pas tout accepter, ce n’est pas se taire. L’amour présuppose la possibilité du reproche et c’est d’ailleurs l’antidote à la haine : pouvoir dire à l’autre ce qu’on a sur le cœur est libérateur.

Bénir

C’est tout simplement dire du bien de l’autre. Ne pas l’enfermer dans sa position d’ennemi, ne pas penser qu’il ne peut pas changer. Il y a du bon chez lui comme il y a sans doute de profondes blessures. Et le mal avant d’être fait est très souvent, pour ne pas dire toujours, un mal subi. C’est, plus encore, vouloir du bien pour lui. Dans la Bible, la bénédiction évoque l’image d’une saine prospérité mais aussi la bienveillance envers les malheureux. C’est cette abondance et cette aisance que l’on souhaite à l’autre quand on le salue, quand on lui dit Shalom³⁰.

Faire du bien

C’est-à-dire traiter l’autre comme nous voudrions qu’il nous traite, se comporter avec lui comme nous aimerions qu’on le fasse avec nous³¹. Voilà le cap que nous devons suivre, la règle à appliquer. Le monde ne serait-il pas différent et meilleur si, déjà, nous les chrétiens, nous appliquions à toutes nos actions ce principe ?

Prier

C’est-à-dire se mettre comme à nu devant Dieu, lui dire tout le mal que l’on pense de notre ennemi, lui dire notre désir de vengeance, notre douleur, notre sentiment de révolte, d’incompréhension, lui dire notre incapacité viscérale à obéir à sa parole, notre impossibilité d’aimer. Avouer que s’il ne met pas en nous les sentiments qui étaient en Jésus, alors nous sommes de piètre chrétiens. Mais c’est aussi parler de notre ennemi à Dieu, le remettre entre ses mains, lui demander de s’en occuper et de toucher son cœur. Et puis, déposer tout cela devant lui et se souvenir alors que Jésus prie pour nous et qu’il veut, par son Esprit, nous conduire sur ce chemin.

Ce chemin, il le connaît bien, il l’a déjà fait et il est prêt à nous accompagner maintenant. Il en a déjoué les pièges, repéré les difficultés et il promet d’être avec nous jusqu’à la fin. Il a vraiment vécu ce qu’il a prêché, il a vraiment été le changement qu’il veut voir en nous.

Quand ses disciples, Jacques et Jean, veulent commander à la foudre de tomber sur des Samaritains qui ont refusé de les accueillir, Jésus leur dit : « Vous ne savez pas quel esprit vous inspire de telles pensées ! Le Fils de l’homme n’est pas venu pour faire mourir les hommes, mais pour les sauver. »³²

Alors qu’on vient l’arrêter, l’un des disciples prend une épée pour défendre Jésus et coupe l’oreille du serviteur du grand prêtre, un certain Malchus. Jésus s’interpose et prononce ces paroles : « Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui se serviront de l’épée mourront par l’épée. Penses-tu donc que je ne pourrais pas faire appel à mon Père ? À l’instant même, il enverrait des dizaines de milliers d’anges à mon secours. »³³

Alors qu’il est devant le grand conseil, on lui crache au visage et on le frappe. Il nous montre alors ce que c’est vraiment que tendre l’autre joue : refuser de répondre à la violence par la violence, mais interpeller l’autre, le placer devant sa conscience. Au garde qui vient de le gifler, il dit : « Si j’ai mal parlé, montre-moi où est le mal. Mais si ce que j’ai dit est vrai, pourquoi me frappes-tu ? »³⁴

Alors que Jésus est en train d’agoniser sur la croix, il prie pour ses bourreaux et, dans une ultime prière, il demande à Dieu de leur pardonner parce qu’ils ne savent pas ce qu’ils font³⁵.

C’est parce que Dieu a tant aimé le monde – les bons et les méchants – qu’il a envoyé Jésus mourir sur la croix. C’est pour moi, pour vous, pour toi… Pour que nous soyons libérés des puissances de la mort et de la haine. Il nous a aimés le premier et a montré son amour ; alors que nous étions ses ennemis, Christ est mort pour nous, pour que, aimés, nous puissions à notre tour aimer l’autre.

Christ a souffert pour vous, vous laissant un exemple, pour que vous suiviez ses traces. Il n’a commis aucun péché, ses lèvres n’ont jamais prononcé de mensonge. Injurié, il ne ripostait pas par l’injure. Quand on le faisait souffrir, il ne formulait aucune menace, mais remettait sa cause entre les mains du juste Juge. Il a pris nos péchés sur lui et les a portés dans son corps, sur la croix, afin qu’étant morts pour le péché, nous menions une vie juste. Oui, c’est par ses blessures que vous avez été guéris. Car vous étiez comme des brebis errantes mais, à présent, vous êtes retournés vers le berger qui veille sur vous³⁶.

Il a remporté la victoire sur le mal par le bien et, au matin de Pâques, dans la blanche lueur d’un jour nouveau, le Ressuscité vient à notre rencontre et nous dit : N’ayez pas peur, faites-moi confiance, j’ai vaincu le monde, je suis avec vous tous les jours. Rien ne peut vous séparer de mon amour, alors avancez sans crainte à ma suite :

Ne rendez pas le mal pour le mal, ni l’injure pour l’injure. Répondez au contraire par la bénédiction, car c’est à cela que vous avez été appelés, afin de recevoir vous-mêmes la bénédiction […] Fuyez ce qui est mal et faites le bien, recherchez la paix avec ténacité³⁷.

1.  Stéphane Lauzet est chargé des relations avec la francophonie pour l’Alliance évangélique mondiale.︎

2.  Voir Michel Johner, « L’éthique du Sermon sur la montagne », La Revue réformée 225 (2003/5), p. 111 : « Pour le croyant, une glorieuse promesse ! […] la nature et l’étendue de la liberté à laquelle le Seigneur veut élever ses enfants, au travers de sa grâce et de l’œuvre progressive de sanctification et de régénération qu’il entreprend dans leur vie. »︎

3.  Matthieu 5.13-14.︎

4.  Mais l’idée de prier pour ses persécuteurs est présente dans le judaïsme rabbinique, comme en témoigne ce midrach  (Berakhot 10a) : « Il y avait des gens vils dans le voisinage de Rabbi Méir qui lui causaient grand tort. Rabbi Méir voulut implorer la pitié divine, pour que Dieu les fasse périr. Brouria, sa femme, à qui il fit part de ses intentions, lui dit : As-tu seulement compris le sens du verset : ‹Que les péchés disparaissent de la terre !› ? (Ps 104.35) Est-il demandé que les ‹pécheurs› disparaissent ou que les ‹péchés› disparaissent ? Les péchés ! Observe à présent la suite du verset, que dit-il ? – ‹et de méchants, il n’y en a plus.› En effet, puisqu’il n’y aura plus de péché, il n’y aura plus non plus de pécheur ! Invoque plutôt la pitié divine pour que ces hommes se repentent devant Dieu, et alors, de méchants, il n’y en aura plus ! Rabbi Méir implora la pitié divine pour que ces hommes s’amendent de leurs méfaits et ils revinrent à Dieu. » Krygier Rivon, « Tu aimeras ton ennemi… », Pardès 1/2004 (n° 36), p. 247-257 : 

   www.cairn.info/revue-pardes-2004-1-page-247.htm.︎

5.  Matthieu 5.21, 27, 31, 33, 38, 43.︎

6.  Si l’on consulte l’index du recueil Arc-en-ciel, il indique cinq chants sous la rubrique « Amour du prochain », mais pas un seul où il soit question d’aimer ses ennemis. D’après Luc Oleknovitch :

   http://www.epe-meulan.fr/ressources/predications/2008-10-12-aimez-vos-ennemis.︎

7.  Freud, Malaise dans la civilisation, PUF, 1971, p. 61ss.︎

8.  Lire sur ce sujet, entre autres, Paul Valadier, Nietzsche et la critique du christianisme, cogitatio fidei 77, Cerf 1974.︎

9.  Romains 12.16 : « Ne vous prenez pas pour des sages. » Voir aussi Proverbes 3.7.︎

10.  Romains 12.19 : « C’est à moi qu’il appartient de faire justice, c’est moi qui rendrai à chacun selon son dû. » Voir aussi Proverbes 25.21-22.︎

11.  Romains 12.17.︎

12.  Romains 12.21.︎

13.  Martin Luther King, La force d’aimer, p. 71ss, Casterman, 1964.︎

14.  Voir fin du chapitre 7.21ss : « Il ne suffit pas de dire Seigneur. Il faut accomplir la volonté de mon Père céleste. […] Celui qui écoute et met en pratique ma parole ressemble à un homme sensé qui a bâtit sa maison sur le roc. »︎

15.  1 Timothée 2.2.︎

16.  Matthieu 10.16.︎

17.  Psaume 139.21-24.︎

18.  Lévitique 19.18.︎

19.  Exode 23.4, 5.︎

20.  Proverbes 25.21, 22. Voir aussi 20.22, qui interdit de rendre le mal et invite à espérer en Dieu, et 24.29.︎

21.  André Lelièvre, La sagesse des proverbes, Labor et Fides, 1993, p. 97. « Pour beaucoup d’interprètes, ces braises sont une image de la confusion, de la honte et du repentir du méchant devant la bonté que sa victime lui manifeste. »︎

22.  Voici ce que dit Charles Rojzman à ce sujet : « La position de victime est une impasse. Désigner un coupable donne le sentiment d’avoir trouvé l’origine du problème. En réalité, c’est une voie qui condamne à l’impuissance, car on ne peut pas changer l’autre. La violence devient alors le moyen d’agir malgré tout, en s’attaquant à un bouc émissaire. Tout ce que l’on obtient, c’est un cercle vicieux de rancœurs et de représailles. »

    http://www.psychologies.com/Moi/Se-connaitre/Comportement/Articles-et-Dossiers/Osez-!-Six-risques-a-prendre/Cesser-d-etre-victime/4Richard-ou-l-incompetence-des-autres (consulté le 14 décembre 2016).︎

23.  Matthieu 5.45.︎

24.  Romains 12.20, Proverbes 25.22. Samuel Bénétreau, dans son Commentaire sur l’épître aux Romains, Edifac, 1997, p. 163ss, mentionne cette interprétation, mais privilégie celle qui voit là l’annonce du jugement à venir sur le méchant.︎

25.  Matthieu 5.39. Voir l’interprétation de J. Jérémias, in R.T. France, L’Évangile selon Matthieu, Farel/Sator, 1987, p. 112.︎

26.  Exode 34.7.︎

27.  Psaume 103.10 : « Il ne nous traite pas selon le mal que nous avons commis, il ne nous punit pas comme le méritent nos fautes. »︎

28.  Romains 2.4 ; 2 Pierre 3.9.︎

29. Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, Kerygma/Excelsis, 2009, II, viii, 54, p. 355 : « Nous devons avoir de tels sentiments vis-à-vis de tous les hommes, sans en excepter un seul, sans distinguer entre le Grec et le Barbare, sans regarder s’ils en sont dignes ou non, s’ils sont amis ou ennemis. […] C’est pourquoi si nous voulons cheminer sur la voie droite de l’amour, nous ne devons pas considérer les hommes, car cela nous contraindrait souvent à les haïr plus qu’à les aimer. Il nous faut plutôt regarder à Dieu, qui nous commande d’étendre à tous les hommes l’amour que nous lui portons. Quel que soit l’homme, il faut l’aimer si nous aimons Dieu. »︎

30.  Vocabulaire de théologie biblique, Xavier Léon Dufour (sous dir.), Cerf, Paris, 1974, article « Bénédiction » (p. 120) et article « Paix » (p. 879).︎

31.  Matthieu 7.12 : « Faites pour les autres tout ce que vous voudriez qu’ils fassent pour vous, car c’est là tout l’enseignement de la Loi et des prophètes. » Ce verset est souvent nommé « la règle d’or » et constitue le fondement de ce que l’on appelle l’éthique de la réciprocité.︎

32.  Luc 9.53-55.︎

33.  Matthieu 26.52.︎

34.  Jean 18.23.︎

35.  Luc 23.34.︎

36.  1 Pierre 2.21-25.︎

37. 1 Pierre 3.9-11.︎

Stéphane Lauzet²

Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, selon la promesse de la vie qui est en Jésus-Christ, à Timothée, mon enfant bien-aimé : Grâce, compassion et paix de la part de Dieu, le Père, et de Jésus-Christ, notre Seigneur ! Je suis plein de gratitude envers Dieu à qui, à la suite de mes ancêtres, je rends un culte avec une conscience pure, et je fais continuellement mention de toi dans mes prières, nuit et jour ; je souhaite vivement te voir – je me souviens de tes larmes – pour être rempli de joie ; je me remémore aussi la foi sans hypocrisie qui est en toi : comme elle a d’abord habité en ta grand-mère, Loïs, et en ta mère, Eunice, j’en suis persuadé, elle habite aussi en toi. C’est pourquoi je t’exhorte à ranimer la flamme du don de la grâce, du don de Dieu, que tu as reçu par l’imposition de mes mains. En effet, ce n’est pas un esprit de lâcheté que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de pondération. N’aie donc pas honte du témoignage de notre Seigneur, ni de moi, son prisonnier. Mais souffre avec moi pour la bonne nouvelle, par la puissance de Dieu, qui nous a sauvés et nous a adressé un saint appel, non pas selon nos œuvres, mais selon son propre projet, selon la grâce qui nous a été accordée en Jésus-Christ avant les temps éternels – cette grâce qui s’est maintenant manifestée par la manifestation de notre Sauveur, Jésus-Christ, qui a réduit à rien la mort et mis en lumière la vie et l’impérissable par la bonne nouvelle. C’est pour cette bonne nouvelle que, moi, j’ai été institué héraut, apôtre et maître. C’est aussi pour cette cause que j’endure ces souffrances ; mais je n’en ai pas honte, car je sais bien en qui j’ai placé ma foi, et je suis persuadé que celui-là a le pouvoir de garder ce qui m’a été confié jusqu’à ce jour-là. Retiens, dans la foi et dans l’amour qui est en Jésus-Christ, le modèle des saines paroles que tu as entendues de moi. Garde toutes les belles choses qui t’ont été confiées au moyen de l’Esprit saint qui habite en nous. (2Tm 1.1-14, NBS)

Introduction

La seconde à Timothée est probablement la dernière lettre écrite par l’apôtre Paul. Elle fait figure de testament spirituel, et bien qu’elle ait d’abord été rédigée à l’attention de Timothée, elle se révèle riche d’enseignements pour chacun d’entre nous. Ce n’est sans doute pas pour rien que le Saint-Esprit a veillé à ce qu’elle nous parvienne en l’état.

Timothée, autant qu’on puisse le savoir, est investi de lourdes responsabilités et fait face à de nombreuses difficultés. Il a de quoi se sentir dépassé, confronté aux faux docteurs, aux questions relatives à l’organisation de l’Église, aux besoins des uns et des autres. Maintenir le cap, oui, bien sûr ! Garder le bon dépôt, assurément ! Mais comment et à quel prix et jusqu’où et avec quelle force ? Il se sent sans doute bien fragile, peut-être même illégitime. Il est jeune et de santé fragile et le ministère est tellement exigeant ! Il a besoin d’être encouragé, stimulé, averti, et c’est ce à quoi Paul s’emploie. Il le fait en rappelant à Timothée les fondamentaux de l’Évangile, les difficultés auxquelles il sera immanquablement confronté, les ressources sur lesquelles il peut compter et le sens même de son ministère : prêcher la parole ! Voilà ce qui est attendu de lui, voilà la raison d’être de sa vocation : prendre sa place dans la longue chaîne de témoins qui l’a précédé, être un fidèle relais, un transmetteur diligent de la Parole de Dieu.

Bien sûr, il n’est pas question maintenant de développer tous ces aspects, mais je vous invite à aborder ce texte sous l’angle de la transmission. Transmettre la Parole de Dieu, c’est bien de cela dont il s’agit et les versets que nous venons de lire nous en disent beaucoup. Les quatre repères que je vous propose doivent nous permettre de nous orienter, de nous positionner correctement et je me risque à les formuler sous forme de quatre affirmations :

1. Il n’y a pas de transmission sans héritage à recevoir et à travailler
2. Il n’y a pas de transmission sans risque
3. Il n’y a pas de transmission possible sans conscience de la grâce
4. Il n’y a pas de transmission sans appel à l’engagement

1. Il n’y a pas de transmission sans héritage à recevoir et à travailler

Nous sommes au bénéfice du travail, de la foi, de l’engagement de ceux qui nous ont précédés. Paul prend bien soin de le noter. Timothée est son fils spirituel, il a été aux premières loges pour recevoir son enseignement puisqu’il a accompagné Paul dans ses pérégrinations (Actes 16). Lui et Timothée s’inscrivent dans une lignée. Paul parle de ses ancêtres (v. 3) et rappelle à Timothée son propre héritage familial (v. 5). Mais Paul engage aussi Timothée à prendre conscience de ce qu’il a reçu directement de Dieu, le don que Dieu lui a accordé (v. 6).

Ces éléments sont constitutifs de la personne de Timothée, de son ministère, qu’il le veuille ou non. Il n’a pas à s’en glorifier, d’autant que Paul ne considère pas que tout cela exonère Timothée de ses responsabilités. Bien au contraire ! Ce qui lui est demandé, c’est d’opérer un travail de discernement, de reconnaissance, pour intégrer tous ses apports extérieurs, pour se les approprier, pour en repérer les origines et qu’ainsi il prenne sa place dans le champ de Dieu. La note qui va dominer, à ce stade, c’est celle de la reconnaissance (v. 3), pour ce qui nous a été transmis et qui fait de nous des héritiers.

Le parallèle avec vous, qui terminez cette année scolaire à la Faculté Jean Calvin, se fait aisément : il ne s’agit pas de se reposer sur ses lauriers, sur ses acquis, sur la somme de connaissances que vous avez pu emmagasiner. Gardez-vous d’oublier ce que vous avez reçu et de qui vous l’avez reçu. Soyez-en reconnaissants et réalisez ce que vous devez maintenant à ceux qui vous suivront !

2. Il n’y a pas de transmission sans risque

Il y a d’abord le risque que prend celui qui transmet. Il prend le risque que l’héritage soit dilapidé, que celui qui le reçoit ne soit pas à la hauteur de ses attentes et n’assume pas ses responsabilités. Mais Dieu accepte de prendre le risque de faire confiance aux vases d’argile que nous sommes. Il ne nous fait pas le reproche de notre fragilité, il s’en sert plutôt pour se glorifier (2Co 4.7).

Celui qui reçoit court aussi plusieurs risques, et c’est la raison même des exhortations de Paul. Il convient peut-être de signaler que l’on peut être déçu par l’héritage que l’on reçoit. De fait, les études en théologie peuvent produire cette réaction. C’est peut-être parce qu’on les a abordées en pensant avoir la réponse à toutes les questions, alors que c’est surtout le lieu où l’on peut poser de solides bases et acquérir de bons outils qui permettront au fil des années de ministère de tenir ferme dans la foi, de discerner les véritables enjeux et de continuer le chemin, malgré l’absence de réponses à certaines questions.

Et puis, l’enthousiasme du départ peut vite évoluer sous la pression du quotidien et se transformer en une suite d’habitudes desséchantes. Le risque est bien réel, la tentation est présente, de négliger, d’oublier, d’enfouir, de cacher, d’avoir honte, d’avoir peur de souffrir, peur d’être marginalisé à cause de la folie de la croix (1Co 1.23), d’être lâche, de renier même ce qui a été transmis.

Là encore, il est relativement aisé d’établir quelques connexions avec la situation présente. Il convient de se souvenir que la facilité ne nous a jamais été promise. Bien au contraire, sans tomber dans une vision doloriste de la vie chrétienne en général et du ministère en particulier, l’Écriture n’a de cesse de nous avertir des réactions agressives possibles que nous pouvons rencontrer et des souffrances que cela engendre obligatoirement. La souffrance provient de cette confrontation radicale entre la lumière et les ténèbres, entre la vérité et l’erreur. Elle n’est pas sans vertu et peut se révéler une sage-femme remarquable qui nous permet de progresser dans notre propre vie spirituelle. Ne cherchez pas la souffrance mais n’ayez pas peur d’elle ! Elle nous oblige à passer au crible nos convictions ; elle est le tamis qui nous permet d’évacuer la masse de boue sablonneuse pour en retirer la pépite d’or.

3. Il n’y a pas de transmission possible sans conscience de la grâce

Cela pourrait sembler aller de soi pour nous qui sommes des fils et des filles de la Réforme. Pourtant, il est capital de le rappeler : nous n’avons rien que nous n’ayons reçu (1Co 4.7). Les versets 9 et 10 insistent sur l’initiative de Dieu au bénéfice de laquelle nous sommes, lui qui nous a sauvés et appelés et qui s’est manifesté en Jésus-Christ. C’est un libre choix de sa part, effectué de toute éternité.

L’Esprit que Dieu nous a donné nous rend forts, aimants et réfléchis. Ces qualités essentielles, elles sont aussi don de sa grâce et à rechercher sans cesse auprès de lui. C’est ce même Esprit qui nous rend capables de rester fidèles à l’Évangile et de le défendre.

Soyons-en donc convaincus : le service auquel nous sommes appelés vient de Dieu : c’est lui qui nous le confie, c’est son œuvre et non la nôtre. Nous devons résister à la tentation de croire à notre importance. C’est Dieu qui en juge, notre capacité vient de lui (2Co 3.5) et c’est lui qui met en nous le vouloir et le faire (Ph 2.13). C’est sa Parole qui est efficace et non les raisonnements de notre esprit, si brillants soient-ils. Il ne s’agit pas de fausse modestie mais seulement de mettre les choses dans la juste perspective : nous sommes ses serviteurs et c’est vers le Maître que doivent se tourner les regards, nos regards et les regards de ceux qui nous sont confiés. Il est important d’être lucides sur nos motivations et de ne pas se tromper d’objectif. Si notre désir est de briller, de paraître importants, savants, intelligents, nous faisons fausse route. Ce qui nous est demandé, n’est-ce pas de rester dans la droiture et la fidélité, dans la conformité à l’appel qui nous a été adressé ?

4. Il n’y a pas de transmission sans appel à l’engagement

Alors que vous terminez une étape importante de votre vie, que vous soyez au début d’un ministère ou prêts à reprendre les cours l’année prochaine, que vous ayez vécu cette année comme une parenthèse ou comme une étape importante de votre existence, il vous faut entendre ce que Paul dit à Timothée, ce que la Parole de Dieu vous dit en cet instant.

L’homme moderne ne se considère plus comme héritier. Il se comporte souvent comme s’il était de génération spontanée et méprise le passé qu’il juge dépassé. Cela est vrai aussi pour le christianisme qui, pour être dans le vent, croit devoir s’affranchir de ses racines et de ce qui fonde sa foi, la Parole de Dieu. Oserais-je vous avouer que je suis quelquefois admiratif des prouesses que fait tel ou tel théologien, pasteur ou commentateur du texte biblique pour nous faire comprendre que jusqu’à ce qu’ils apparaissent, personne n’avait rien compris. Et que dire de tous ces discours qui encombrent nos réseaux sociaux et viennent eux aussi falsifier la Parole de Dieu ?

Quant à nous, quelle sera notre attitude ? Elle devrait refléter ces quelques recommandations :

• Maintiens en vie le don que Dieu t’a fait.
• Veille sur toi-même et ton enseignement.
• N’aie pas honte de rendre témoignage à notre Seigneur.
• N’aie pas honte de tes frères et sœurs.
• Accepte de souffrir pour la Bonne Nouvelle.
• Prends pour norme les saines paroles que tu as entendues.
• Reste attaché à tout ce que tu as appris.
• Garde toutes les belles choses qui t’ont été confiées.

Qu’il puisse en être ainsi et, alors, ceux qui vous ont enseignés jusqu’à ce jour, ici et bien avant, n’auront pas travaillé en vain !

Qu’il puisse en être ainsi et, alors, vous ne travaillerez pas en vain !

À Dieu seul soit la gloire ! Amen !